96年の歴史を誇るワールドカップにおいて、いまだ破られていない記録の一つが「外国人監督は優勝できない」というジンクスです。冷静に見れば、外国人指揮官の成績が極端に悪かったわけではありません。韓国サッカーにとって忘れられない2002年日韓ワールドカップでのベスト4という思い出をもたらしたのは、オランダ出身の外国人監督、フース・ヒディンクでした。ブラジルのルイス・フェリペ・スコラーリ監督とスペインのロベルト・マルティネス監督は、それぞれ2006年のポルトガルと2018年のベルギーを準決勝まで導きました。
イギリス出身のジョージ・レイナー監督率いるスウェーデンは、1958年の自国開催大会で決勝に進出し準優勝しました。オーストリア出身のエルンスト・ハッペル監督は1978年にオランダを決勝へ導きましたが、開催国アルゼンチンの前に屈しました。
FIFA公式サイトは10日、「2026北中米ワールドカップは、外国人指揮官が優勝できないという大会記録が破られる可能性が最も高い大会かもしれない」と報じました。出場する48カ国のうち、なんと26チームを外国人指導者が率いています。これは前回の大会より26%も増加した数値です。26人のうち10人は、世界的に認められるトップ25に入る監督たちです。FIFA公式サイトは「ブックメーカーが予想する優勝候補やダークホースのチームが多数含まれている」と評価しました。
永遠の優勝候補である「サンバサッカー」ブラジルは、史上初めて外国人監督を招聘しました。イタリア出身のカルロ・アンチェロッティ監督がスター軍団を率います。世界的なクラブを指揮し、チャンピオンズリーグ5回優勝、欧州5大リーグ優勝という前人未到のキャリアを築いた監督です。ブラジルの最後のワールドカップ優勝は2002年です。世界ランキング6位のブラジルは、6度目の優勝挑戦で6度目のタイトルを狙います。ブラジルにおいて「6」は完璧な数字を意味しますが、アンチェロッティ監督がそのパズルを完成させる存在となるか注目されます。
FIFAランキング5位で、ワールドカップ優勝経験のない最強チームと目されるポルトガルは、マルティネス監督体制で優勝に挑みます。スペイン出身のマルティネス監督は、ベルギーの「黄金世代」のメンバーを率いて2018年ロシアワールドカップで歴代最高成績となる3位に輝きました。クリスティアーノ・ロナウド、ジョアン・フェリックス、ペドロ・ネト、ゴンサロ・ラモス、ブルーノ・フェルナンデス、ジョアン・ネヴェス、ヴィティーニャなど、スター選手を多数招集して優勝を目指します。
イングランドは、出場国のうち外国人監督が指揮するチームの中で最もFIFAランキングが高い（4位）チームです。イングランドサッカー史上3人目の外国人指揮官であるトーマス・トゥヘル監督が指揮を執ります。ドイツ出身のトゥヘル監督は、過去4回の国際大会で3度も優勝の目前で挫折したイングランドにタイトルをもたらす適任者だと評価されています。
共同開催国であるカナダとアメリカも、外国人指導者に指揮を託しました。カナダは、韓国代表チームの指揮官候補にも挙がっていたアメリカのジェシー・マーシュ監督が2年前からチームを率いています。アメリカも、トッテナム（イングランド）をチャンピオンズリーグ決勝に導いたアルゼンチン出身のマウリシオ・ポチェッティーノ監督を招聘し、ワールドカップに備えました。
このほか、オーストリアはドイツのラルフ・ラングニック、トルコはイタリアのヴィンチェンツォ・モンテッラ、エクアドルはアルゼンチンのセバスティアン・ベッカセセ、ウルグアイはアルゼンチンのマルセロ・ビエルサなど、外国人リーダーシップを立てて今大会を準備しました。
しかし、外国人指揮官の強力な挑戦に立ち向かうディフェンディングチャンピオンのアルゼンチンをはじめ、スペイン、フランスなど強力な優勝候補は依然として自国出身の監督が指揮を執っており、興味深い大会の見どころとなる見通しです。
