20年の歳月が流れても、彼らは依然としてワールドカップの舞台で躍動している。
2006年のドイツW杯に参加した736人の選手のうち、20年を経て2026北中米W杯まで再び名を連ねた選手は、わずか4名に過ぎないことが確認された。世代を超えて活躍する彼らの最後の旅路が、再びワールドカップの舞台で繰り広げられる。
11日、スペインのAS紙および欧州の主要サッカーデータ集計によると、2006年ドイツW杯の参加選手736人のうち、現役を維持しているか代表チームのメンバーに含まれている選手はごくわずかであった。その中で、実際に今回の2026W杯まで出場が可能な選手は4名だった。
アルゼンチンのリオネル・メッシ、ポルトガルのクリスティアーノ・ロナウド、クロアチアのルカ・モドリッチ、そしてメキシコのGKギジェルモ・オチョアである。バロンドール受賞者3名と、世界最高レベルのGKと評されるオチョアが、今も現役として活躍している。彼らは2006年のW杯で国際舞台に登場し、20年が経過した現在も代表チームやワールドカップの舞台でキャリアを継続している。
メッシは2006年のドイツ大会当時、18歳の新鋭として初めてワールドカップを経験した後、2022年のカタール大会で優勝トロフィーを掲げた。ロナウドは同大会でポルトガル代表として出場し、その後は国際Aマッチ最多得点者および代表チームの中心選手として定着した。モドリッチはクロアチアの中盤の要として成長し、2018年ロシアW杯での準優勝を牽引、現在も代表チームの主軸としての役割を果たし続けている。
オチョアはメキシコ代表の象徴的なゴールキーパーであり、2006年以降、数々のワールドカップを経て6度目の大会に臨む。彼は継続的に代表メンバーに選出され、ワールドカップの舞台と最も長い縁を繋いできた選手として歴史に名を刻んだ。
2006年大会に参加した736人のうち、この4名を除けば大半がすでに引退したか、代表チームから退いている。一部の選手はクラブレベルでの活動を続けているが、ワールドカップという最高峰の舞台からは事実上遠ざかっている。
今回の2026北中米W杯は、彼らが同じ舞台に立てる事実上の最後の機会と受け止められている。メッシ、ロナウド、モドリッチ、オチョアの全員が各代表チームで依然として象徴的な役割を担っているものの、世代交代の流れの中で最後の場面を準備する段階に入ったという評価だ。
メッシが4年前のワールドカップで優勝トロフィーを掲げた中、最大のライバルであるロナウドが初優勝を成し遂げられるのか、注目が集まっている。
