2026 FIFA北中米ワールドカップは開幕戦から史上初となる「レッドカードの嵐」が吹き荒れ、グループAの戦術的な計算を狂わせた。開催国メキシコが幸先の良い初勝利を収めたものの、韓国との第2戦を前に、「精神的支柱」であり代えの利かない中心センターバックを退場により失うという、ピッチ外での致命的な悪材料に見舞われた。ホン・ミョンボ監督率いる韓国代表にとっては、予期せぬ追い風が吹いた形だ。
ハビエル・アギーレ監督率いるメキシコ代表は、12日にメキシコシティのアステカ・スタジアムで行われた大会開幕戦で、南アフリカを2-0で完破した。しかし、勝利の喜びも束の間、後半アディショナルタイムに飛び出したセンターバック、セサル・モンテス（29、ロコモティフ・モスクワ）のダイレクト退場が、スタジアムの空気を一気に冷え込ませた。
この日の試合は、今大会の審判団による極めて厳格な「カードのガイドライン」を如実に証明する一戦となった。なんと3枚ものレッドカードが提示された。これは、2022年カタール・ワールドカップの全64試合で退場者がわずか4人だったというデータと比較すると、驚くべき潮流の変化である。メキシコのプレス戦術に苦戦した南アフリカが後半に2人の連続退場で崩れたのに続き、後半アディショナルタイム1分にはメキシコの主将モンテスまでもが、南アフリカの決定的なカウンターを阻止しようとして退場処分を受け、ピッチを去ることになった。
モンテスは退場処分により、第2戦の韓国戦には出場できなくなった。195cmの圧倒的な体格を誇るモンテスは、スペインのラ・リーガ（エスパニョール、アルメリア）を経て、現在はロシアのロコモティフ・モスクワで活躍するベテランDFだ。ヨアン・バスケス（ジェノア）と共にメキシコ守備陣の要であり、選手団を一つにまとめる主将の腕章を巻く精神的支柱でもある。
特にモンテスは、優れた空中戦と精密なビルドアップ能力を兼ね備えており、ホン・ミョンボ監督率いる韓国攻撃陣が最も警戒すべきDFとして挙げられてきた。韓国代表のキム・ミンジェ（バイエルン・ミュンヘン）に匹敵する影響力を持つ守備者だ。しかし、今回の退場処分により、19日に行われる韓国戦には出場できない。ソン・フンミン（LAFC）とオ・ヒョンギュ（ベシクタシュ）を軸にカウンターを準備する韓国攻撃陣にとっては、相手の薄くなった守備の裏を突く好機が訪れたと言える。
