日本プロ野球（NPB）と米メジャーリーグ（MLB）の両方から指名を受けた日本人強打者、佐々木麟太郎（21）が、米メジャーリーグへの挑戦を選択した。
AP通信は20日、佐々木が前日、故郷である岩手県花巻市で記者会見を開き、マイアミ・マーリンズへの入団の意志を表明したと報じた。佐々木は花巻東高校時代に140本塁打を放ち、日本記録を塗り替えた大型有望株で、高校卒業後の2025年に米スタンフォード大学へ進学した。
佐々木は大学野球で今年54試合に出場し、打率0.262、16本塁打、47打点、OPS（出塁率＋長打率）0.952を記録した。米大学スポーツ協会（NCAA）でも活躍を続けると、NPBの福岡ソフトバンクホークスは2025年10月に行われた新人ドラフトで佐々木を1位指名した。
ソフトバンクは佐々木を獲得するために背番号1を提示するなど熱心にアプローチした。佐々木は先週行われたメジャーリーグの新人ドラフトでも、8巡目でマイアミから指名を受けていた。
両者の間で悩んでいた佐々木は、この日の記者会見で「間違った選択になるかもしれないが、一生後悔したくはない」とし、「成功するかどうかで自分の人生を定義するよりも、勇気を持って挑戦したかどうかをより価値あるものにしたい」と語った。
佐々木はメジャーリーグのスーパースター、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）の後輩としても注目を集めている。佐々木はリトルリーグ時代、大谷の父である大谷徹氏から野球を教わったことで有名だ。花巻東高校時代には、師匠であり父でもある佐々木洋監督の指導を受けた。
