洪明甫（ホン・ミョンボ）監督率いる韓国代表が、トーナメント進出の可否を確信できない状況に陥った25日。イ・ガンイン（25・パリ・サンジェルマン）は、試合終了を告げるホイッスルが鳴ると同時にうなだれ、地面を叩いた。ピッチに座り込んだ彼の目元には、熱い涙が流れていた。
イ・ガンインは25日、メキシコのモンテレイ・スタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ・グループステージA組第3戦で、南アフリカ共和国に0-1で敗れた後、取材陣に対し「これまで多くの関心を寄せてくださったサッカーファンの皆さんに、本当に申し訳ないという言葉を伝えたい。また、試合に出場できなかった選手たちにも申し訳ない。悔しいという気持ちよりも、その思いの方が大きい」と語った。
この日の敗北により、韓国（1勝2敗）は勝ち点3にとどまり、メキシコ（3勝・勝ち点9）と南アフリカ共和国（1勝1分け1敗・勝ち点4）に次ぐA組3位に転落したままグループステージを終えた。
自力での32強進出を確定できなかった韓国は、28日まで行われる他のグループの結果によって運命が決まる。当分の間、ベースキャンプがあるメキシコのグアダラハラに戻り、忍耐の時間を過ごさなければならない。
イ・ガンインは「結局、（グループステージの）3試合のうち2試合で勝利できなかったからだ」とし、「皆が深く反省しなければならない。私も同様に実力が大きく不足していた。さらに反省し、もっと成長できるよう努力しなければならないと思う」と述べた。自分を責めるイ・ガンインの声は、依然として涙で濡れていた。
韓国が依然として32強に進出する確率が高いことは不幸中の幸いだ。
スポーツ統計会社「オプタ」は、韓国が87.76%の確率で32強に進出すると予想した。韓国が3位で32強に進出した場合、30日に米ボストン・スタジアムでE組1位を確定させたドイツと対戦するか、7月2日に米シアトル・スタジアムでG組1位と対戦することになる。G組では現在、エジプト（1勝1分け・勝ち点4）が首位を走っている。
イ・ガンインは「当然（32強に進出するという）期待を持っている。これからの2〜3日間、すべての幸運が私たちに訪れてほしい。次の試合があるかもしれないので、最善を尽くして今日のような試合が繰り返されないよう反省し、準備していく」と誓った。
