「終わるまで終わっていない」というスポーツ界の格言は、万古の真理です。48カ国に拡大改編され、一発勝負で繰り広げられる2026北中米ワールドカップ32強トーナメントが、試合終盤に飛び出す「劇的ゴール」でサッカーファンを熱狂させています。
スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」は2日、公式ソーシャルメディアを通じて、今大会のトーナメントにおけるスリリングなトレンドに注目しました。同メディアは「今大会の一発勝負では、後半86分以降に決まったゴールによって勝負の天秤が傾いたり、運命が変わったりする試合が続出している」と伝えました。
実際にこの日行われた32強戦では、「86分以降の法則」がそのまま証明されました。コンゴ民主共和国に先制ゴールを許し、追いかける展開だったイングランドは、後半30分にハリー・ケインのゴールで同点に追いつきました。続いて後半41分（86分）には、再びケインの強烈な右足の決勝ゴールで2-1の大逆転劇を完成させ、16強進出のチケットを手にしました。ベルギーも0-2とリードされていましたが、後半41分にロメル・ルカクがゴールを決めた後、ユーリ・ティーレマンスが後半44分に劇的な同点ゴールを決めました。ティーレマンスは延長後半アディショナルタイム5分にペナルティキックで劇的なゴールを決め、3-2の逆転勝利を収めました。
これに先立ち、ブラジルは日本との32強戦で激しい試合を繰り広げた末、後半アディショナルタイムの96分に決勝ゴールを決めました。カナダも南アフリカ共和国を相手に、同じく後半アディショナルタイム2分に決勝ゴールを叩き込みました。この日までに行われた32強戦10試合のうち7試合で、後半41分以降のゴールによって勝負が決まりました。
試合終盤の集中力の重要性が如実に表れています。前半から後半中盤まで徹底して計算された戦術でリードしていたチームも、試合終了まで残りわずか4分というところで、体力低下と極度のプレッシャーが交差し、バランスが崩れてしまったのです。
グループリーグとは異なり、「敗北は即脱落」というトーナメントの特殊性が、こうした劇的なドラマを量産しています。守り抜こうとするチームの硬直した守備と、すべてを注ぎ込むチームの波状攻撃が、試合終盤に最も激しく衝突するからです。スリリングな勝負が生まれるほど、サッカーファンはさらに熱狂します。ワールドカップと一発勝負がもたらす興奮が、夏をより一層熱く盛り上げています。
