イギリスのメディアが、イングランド・プレミアリーグ（PL）における韓国サッカーの現状を冷徹に見つめた。
イギリスの有力紙「ガーディアン」は先日、韓国サッカーの置かれた苦境を報じた。同メディアは「韓国の時代は終わったのか。現在は残酷な夏を過ごしている」と厳しい見出しで要約した。
ホン・ミョンボ監督率いるサッカー韓国代表チームは、2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップで無残に敗退した。また、大韓サッカー協会（KFA）は不適切な慣行や監督選任過程の不透明さなど、数々の問題で警察の捜査を受けている。さらに、2005年以降初めて「韓国人のいないPL」という現実味が帯びてきた。
一方、日本の状況は正反対だ。同メディアは「日本が東側の隣国である韓国の座を引き継ぐ姿だ」とし、日本を「昇る太陽の国」と形容した。
日本は昨シーズン（2025-2026）にPLで自国の選手たちが素晴らしい活躍を見せた。ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンの三笘薫、クリスタル・パレスの鎌田大地、アーセナルの冨安健洋、リーズ・ユナイテッドの田中碧、リヴァプールの遠藤航など、その選手層の厚さは際立っている。
来る新シーズン（2026-2027）には、日本国籍のプレミアリーガーはさらに増える見通しだ。昇格組のハル・シティが守田英正を獲得し、前田大然はイプスウィッチに合流した。
対照的に韓国は今や、PLの舞台で活躍を期待できる選手が不足している。ソン・フンミンがアメリカのロサンゼルスFCへ移籍した後、事実上ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズのファン・ヒチャンが唯一の韓国籍プレミアリーガーだったが、ウルヴァーハンプトンはチャンピオンシップ（2部リーグ）へ降格した。
ガーディアンは「成功と失敗が入り混じっていたが、全体的に見れば韓国人選手のPL進出は、韓国のサッカーファンにとって誇りの源泉だった」とし、「これからはPLで韓国人選手を応援するために夜遅くまで睡眠を削ったり、早朝に起きたりしていたファンたちには、より多くの自由時間ができるかもしれない」と皮肉混じりに展望した。
また、「韓国国内でのPLに対する関心が薄れている」とも指摘した。
PLは世界最高のサッカーリーグであり、最新の戦略や戦術が反映されるため、純粋な面白さから観戦するファンも多い。しかし、かつては「韓国人選手がプレーする姿を見る」という目的のために、深夜まで待って試合を観る層が厚かった。
同メディアによると、2022年当時、トッテナムのシャツスポンサーであるAIAは、韓国国内のトッテナムファンが1200万人に達すると発表していた。しかし、今や韓国に1200万人近いトッテナムファンがいるとは考えにくい。ある韓国の放送局関係者も、トッテナム戦の視聴率が過去と比較して大幅に低下したと語っている。
ガーディアンは「ソン・フンミンがロンドンでプレーしていた頃、彼がピッチに登場するとテレビ画面の片隅には明るく笑うソン・フンミンの顔が映し出されたものだ」とし、「パク・チソンの時代には、週末に中継されるPLの試合の中で、マンチェスター・ユナイテッドの試合が事実上唯一の選択肢であることも多かった」と懐古した。
最後に同紙は「今年5月にファン・ヒチャンがバーンリー戦に出場した試合が、当面の間PLで見られる最後の韓国人選手の姿になる可能性が高まっている」とし、「パク・チソンとソン・フンミンへと続いた韓国とEPLの21年間の縁が、今まさに新たな局面を迎えている」と締めくくった。
