「大統領の電話チャンス」で出場停止処分が猶予されるも
カナダ、メキシコに続き開催国3カ国すべてがベスト16で敗退
ドナルド・トランプ米大統領による看板ストライカーの「救命要請」も、開催国アメリカを救うことはできなかった。ベルギーが米国を「真の教育（徹底的に叩き直すこと）」した。
米国は7日、米ワシントン州シアトルのルーメン・フィールドで行われた2026北中米ワールドカップ（W杯）ベスト16で、ベルギーに1-4で完敗した。共同開催国の米国は24年ぶりのW杯ベスト8進出を目指したが、その夢は叶わなかった。これにより、先に敗退したカナダとメキシコに続き、開催国3カ国すべてがベスト16で姿を消すこととなった。
試合以上に大きな話題を集めたのは、試合前に起きた「バログン騒動」だった。米国代表FWフォラリン・バログンは、ボスニア・ヘルツェゴビナとのベスト32で相手選手を踏みつけて退場処分を受けた。国際サッカー連盟（FIFA）の規定上、自動的に1試合の出場停止処分を受ける必要があり、ベルギー戦の欠場が濃厚だった。しかし、FIFAは試合前日、突如としてバログンの処分効力を停止すると発表した。
その背景にはトランプ大統領の存在があった。トランプ大統領はジャンニ・インファンティーノFIFA会長に直接電話をかけ、バログンの処分を再検討するよう要請。その後、FIFAが処分を猶予したことで、世界のサッカー界は大きな衝撃に包まれた。
トランプ大統領も取材陣に対し、インファンティーノ会長と通話した事実を認めた。大統領は「米国民全員がその選手がプレーする姿を望んでいた。公正な決定を求めただけだ」という趣旨で釈明したが、サッカー界からは開催国と政治権力の圧力がFIFAの決定に影響を与えたという批判が殺到した。
ベルギーサッカー協会は試合当日、バログンの出場資格について公式に異議を申し立てたが、FIFAはこれを即座に棄却した。
ベルギーのルディ・ガルシア監督は、試合前の記者会見でバログンの処分猶予の知らせを聞き、「W杯では7月5日がエイプリルフールらしい」と呆れた反応を見せた。
ベルギーは、トランプの不可解な小細工を実力で黙らせた。前半9分、シャルル・デ・ケテラーレが先制ゴールを決め、主導権を握った。米国は前半31分、マリク・ティルマンのフリーキックによる同点ゴールで均衡を保った。
しかし、米国の喜びは長くは続かなかった。わずか2分後、デ・ケテラーレが再びヘディングでゴールネットを揺らし、ベルギーが勝ち越した。後半には、米国のGKマット・フリースによる致命的なミスが勝敗を分けた。後半12分、フリースがペナルティエリア外に飛び出してボールを処理しようとしたところ、ハンス・ヴァナケンにボールを奪われ、ヴァナケンは無人のゴールに冷静に流し込んで3-1とした。
後半の追加時間には、途中出場のロメル・ルカクがダメ押しゴールを決め、勝負に終止符を打った。
バログンは処分猶予のおかげでクリスチャン・プリシッチと共に先発出場したが、ベルギーの守備陣に封じ込められ、これといった活躍を見せることはできなかった。
むしろベルギーの決定力が光った。米国はポゼッション率52%を記録し、ボールをより多く保持したが、シュートは7本にとどまった。一方、ベルギーは15本のシュートのうち7本を枠内に飛ばし、4ゴールを奪った。
AFP通信は「試合前のバログン騒動で隠れていた勝負は、ベルギーの圧倒的な競技力によって決着した」と評価した。
米国戦7連勝を達成したベルギーは、この日ポルトガルを1-0で下したスペインとベスト8で対戦する。
