「サッカーの神」リオネル・メッシ（39・インテル・マイアミ）が、自身のサッカー人生の終着駅をさらに先に延ばす可能性を示唆しました。不惑を目前に控えた年齢ながら、2026北中米ワールドカップで大活躍中のメッシが、2030年ワールドカップ出場の可能性を否定しませんでした。
メッシは25日、インドのANI通信とのインタビューで、今後のキャリアと引退計画に対する現在の考えを明かしました。メッシは大会100周年を記念して開催される2030年ワールドカップに関する質問を受け、自身の立場を初めて語りました。
メッシは「正直、今はそれについて全く考えていない」と原則的な言葉で切り出しました。続けて「少し遠い話のように思えるが、いつも言っているように、私は一日一日を大切にし、ただ現在にのみ集中している」と述べ、4年後の舞台への出場を公式に否定しない余地を残しました。
メッシが2030年ワールドカップの舞台に立つことになれば、彼の年齢は43歳になります。彼は代表選手としてプレーし続ける条件として、自身の「身体的状態」の基準を明確に示しました。メッシは「私がチームに実質的に貢献でき、肉体的にも良い状態を維持し、ピッチで仲間を助けることができるのであれば、私は当分の間プレーし続けるつもりだ」と語りました。
メッシの発言は、引退時期をあらかじめ決めておくのではなく、体が許す限りアルゼンチン代表としてプレーし続けたいという意志と解釈されます。
メッシは2026北中米ワールドカップのグループリーグJ組第2戦でオーストリアと対戦し、幻想的なマルチゴール（2得点）を爆発させ、ワールドカップ個人通算18ゴールを達成しました。ドイツのミロスラフ・クローゼ（16ゴール）を追い抜き、ワールドカップ歴代最多得点単独1位という金字塔を打ち立てました。グループリーグ第1戦のアルジェリア戦でのハットトリックに続き、今大会2試合で5ゴールを量産し、「エイジングカーブ（加齢による衰え）」論争を完全に無力化しました。
24日に39歳の誕生日を迎えたメッシは、アルゼンチン代表のトレーニングキャンプで完璧なフォームで懸垂を行うなど、高強度のウェイトトレーニングをこなす映像を公開し、話題を集めました。全盛期と変わらぬ筋力を維持するメッシの姿に、ファンからは驚きと称賛の声が絶えません。
一日一日、偉大な足跡を刻み続ける「GOAT（史上最高の選手）」メッシの疾走は、果たして2030年まで続くのでしょうか。
