アルゼンチンサッカーの黄金期を牽引してきたベテランDF、ニコラス・オタメンディ（38）が、ついに代表チームのユニフォームを脱ぐことになった。
オタメンディは24日、自身のSNSを通じてアルゼンチン代表からの引退を公式発表した。これにより、2009年から17年間にわたって築き上げてきた彼の輝かしいA代表キャリアが幕を閉じることとなった。
オタメンディは「今日は私の人生において最も特別な章を締めくくる日だ」と綴り、「アルゼンチン代表としてプレーすることは、いつだって私にとって最高の栄誉だった」と思いを明かした。
続けて「ワールドカップ優勝という夢を叶えることができ、祖国のためにすべてを捧げられたという事実に誇りを感じる」とし、「代表生活を共にしたチームメイトやコーチングスタッフ、そしていつも熱い声援を送ってくれたファンに心から感謝する」と伝えた。
最後にオタメンディは「代表チームからは離れるが、このユニフォームへの愛は永遠だ。これからもアルゼンチンが謙虚さと情熱を失わず、成功し続けることを願っている」と締めくくった。
今回の代表引退は、2026年北中米ワールドカップ（W杯）決勝戦の直後に発表された。オタメンディは20日に行われたスペインとの決勝戦に途中出場したものの、チームは延長戦の末に0-1で敗れ、悲願の大会連覇の夢は惜しくも叶わなかった。
オタメンディは、アルゼンチンを代表する世界屈指のDFとして長年守備陣を支えてきた。2009年にディエゴ・マラドーナ監督のもとでA代表デビューを飾ると、通算139試合に出場し、アルゼンチン代表の歴代最多出場記録を持つ偉大なレジェンドの一人としてその名を刻んだ。W杯には2010年南アフリカ大会、2018年ロシア大会、2022年カタール大会、そして2026年北中米大会と、4大会連続で出場を果たしている。
特に絶対的エースであるリオネル・メッシと共にアルゼンチンの黄金期を力強く牽引し、2022年カタールW杯優勝、コパ・アメリカ（2021・2024）連覇、フィナリッシマ制覇など、数々の主要国際タイトルをアルゼンチンにもたらした。特に2022年のカタールW杯では、ほぼ全試合でフル出場を果たす圧倒的なパフォーマンスを披露し、悲願の戴冠を支えた“絶対的防波堤”として世界中から高い評価を集めた。
代表からの退きを宣言したオタメンディだが、クラブレベルでのプロキャリアは継続する。ポルト、バレンシア、マンチェスター・シティ、ベンフィカなど欧州の名門を渡り歩き、最近古巣である母国のリーベル・プレートへ復帰した彼は、当面の間は所属クラブでの現役生活に専念し、ピッチに立ち続ける予定だ。
