「背番号7」の公式発表が華々しく行われたものの、イ・ガンインは未だアトレティコ・マドリードのトレーニングへと合流できずにいる。その背景には、兵役に関連する煩雑な行政手続きがまだ完了していないという切実な事情がある。
スペインの有力紙『マルカ』は28日（以下、韓国時間）、「アトレティコ・マドリードはパリ・サンジェルマン（以下、PSG）に対し、移籍金3,500万ユーロ（約58억4,000만원／約59億円）に500万ユーロ（約8억3,000만원／約8億4,000万円）のオプションを加えた条件でイ・ガンインの獲得を決めた。しかし、チームへの合流時期はいまだ不透明だ。韓国の法規により、イ・ガンインは当面の間、国内に留まらざるを得ない状況だからだ」と報じている。
ファン待望のイ・ガンインのアトレティコ移籍は、去る25日に正式発表されたばかり。総移籍金は約670億ウォン（約67億円）に達し、契約期間は2031年6月30日までの長期5年契約だ。何より注目を集めたのは、チームを去った絶対的な看板スター、アントワーヌ・グリーズマン（現オーランド・シティ）の象徴であった「背番号7」を受け継いだ点。今後、新生アトレティコを牽引する絶対的エースとして、現地サポーターやメディアからも大きな期待を一身に浴びている。
しかし、そんな輝かしい船出とは裏腹に、イ・ガンインは未だチームへの合流が叶わず、韓国に滞在し続けている。その大きな障壁となっているのが、兵役関連 of 行政手続きだ。
イ・ガンインは、2023年に開催された杭州アジア大会で男子サッカー金メダルを獲得し、見事に兵役免除（特例）の恩恵を受ける資格を得た。これにより、一般の兵役義務の代わりに「芸術・体育要員」に編入され、基礎軍事訓練や一定時間の奉仕活動（ボランティア）を行うことで代替服務を消化する形となる。ただ、現時点でこれらすべての条件を消化し終えていないため、法的に国外へ渡航・滞在するための「国外旅行許可証」を取得しなければ出国できない仕組みになっている。
この必要不可欠な手続きが完了していないため、ファンやクラブが心待ちにするチーム合流に遅れが生じているのだ。
現在、アトレティコは新シーズンに向けたプレシーズンマッチやトレーニングに全力を注いでいる。チームは予定通りにいけば、現地時間31日にスウェーデンのストックホルムへ移動し、翌8月1日には名門マンチェスター・ユナイテッドとの親善試合を控えている。もし行政手続きがここ数日で神速に進めば、イ・ガンインは直ちにスウェーデンへ飛び、記念すべきアトレティコでのデビュー戦をピッチで飾る姿が見られるかもしれない。
しかし、仮に手続きがこれ以上長引いた場合、イ・ガンインのチーム合流はなんと「韓国の地」で行われる可能性もあるという。
アトレティコは来月9日、世界的メガクラブであるマンチェスター・シティとの「2026 クーパンプレイシリーズ」に臨むため、韓国を訪問する予定だ。そのため、もし渡航許可の承認が30日までに完了しなかった場合、イ・ガンインは一時的に韓国に留まり、訪韓するアトレティコの選手団を母国で直接出迎え、そこで初めてチームに合流するという異例のシナリオが極めて有力視されているのだ。
過酷なワールドカップを戦い抜き、3週間の充実した休暇を消化したイ・ガンイン。彼は現在、韓国屈指の名門クラブであるFCソウルの練習場を借り、専任のパーソナルトレーナーとともに精力的なトレーニングに励み、肉体を研ぎ澄ませている。新天地アトレティコ側も、彼の現在のコンディションに配慮し、詳細なフィジカルトレーニングの指針やメニューを伝達。イ・ガンインが一日も早く万全の状態で新シーズンに入るのを強力にサポートしている。
