イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド（以下マンU）が、下部組織に所属する至宝、JJ・ガブリエルの他クラブへの流出を阻止するため、法的手段を含む強硬姿勢を見せていることが明らかになりました。
イギリスメディア『トリビューン』は、スポーツ専門チャンネル『スカイスポーツ』の報道を引用する形で、「マンUはガブリエルが欧州の他クラブへ移籍する場合、法的対応を検討する可能性がある」と報じました。現在10代である同選手を巡っては、欧州のメガクラブによる激しい争奪戦が水面下で繰り広げられています。
欧州メガクラブが注視する「1億ポンドの神童」
ガブリエルは現在、ヨーロッパ中のビッグクラブから熱視線を浴びる超有望株です。マンUのユースチームでの活躍は際立っており、クラブの未来を担う中核選手として高く評価されてきました。
昨シーズンは、プレミアリーグU-18の年間最優秀選手に選出されたほか、マンUのU-18年間最優秀選手賞もダブル受賞。プレシーズンにはアトレティコ・マドリード戦でトップチームのピッチを経験し、直近のUEFAユースリーグのデビュー戦ではハットトリックを達成するなど、その才能を遺憾なく発揮しています。一部の現地報道では、将来的には1億ポンド（約185億円）以上の市場価値を持つ選手に成長する潜在能力を秘めていると報じられています。
移籍の鍵となる「FIFA規定の抜け穴」とEUパスポート
報道によると、スペインのレアル・マドリードやFCバルセロナが依然として強い関心を示しているほか、フランスのパリ・サンジェルマン（PSG）やドイツのバイエルン・ミュンヘンも同選手の動向を注視しているとされています。
ここで焦点となっているのが、国際サッカー連盟（FIFA）の移籍規定です。FIFAは原則として18歳未満の国際移籍を禁止していますが、EUまたはEEA（欧州経済領域）域内の国籍（パスポート）を保持している場合、16歳以上であれば例外的に移籍が認められる特例が存在します。マンU側は、ガブリエル側が両親のいずれかを通じて欧州のパスポートを取得し、満16歳になった時点でこの規定の「抜け穴」を利用して海外移籍を強行するのではないかと警戒を強めています。
選手登録の抹消要請と途絶えたトレーニング
ガブリエルは依然としてマンUの登録選手となっていますが、家族が公式に移籍を要請して以降、クラブのトレーニングには一切参加していません。イギリスの公共放送『BBC』は先月、ガブリエル側がマンUに対し、即座に自身の選手登録を抹消するよう公式通知を送ったと報じていました。
本来であれば、ガブリエルはカラバオカップのブライトン戦で公式戦トップチームデビューを飾る計画もありました。もし出場していれば、マンU史上最年少でのトップチーム出場記録を塗り替える可能性もあっただけに、クラブにとっては大きな誤算となっています。
流出阻止へ向けたクラブ首脳陣の説得工作
今シーズン終了まで契約が残っているマンUは、最高経営責任者（CEO）のオマール・ベラダ氏やテクニカルディレクターのジェイソン・ウィルコックス氏が、選手の家族と直接交渉に乗り出すなど、事態の打開に向けて何度も対話を試みてきました。しかし、現時点では目立った進展は見られていません。
選手登録の法的な解釈や16歳という年齢制限など、クリアすべき課題が多く残されている中、この世紀の有望株がどのような決断を下すのか、欧州サッカー界全体から熱い視線が注がれています。
