米プロ野球メジャーリーグ（MLB）のタンパベイ・レイズが6年ぶりにワールドシリーズ進出を果たしました。球団史上初となる世界一の座をかけて、ミルウォーキー・ブルワーズと頂上決戦を繰り広げます。
6年ぶりの悲願達成！タンパベイがALCSを制覇
タンパベイは20日、米フロリダ州セントピーターズバーグの本拠地トロピカーナ・フィールドで行われたアメリカンリーグ優勝決定シリーズ（ALCS）第6戦で、クリーブランドを7-3で下しました。7戦全勝制のシリーズ成績を4勝2敗とし、第7戦を待たずにワールドシリーズ進出を決めました。
スモールマーケット球団同士の歴史的頂上決戦
今年のワールドシリーズは、創設以来一度も世界一を経験していないスモールマーケット（地方小都市市場）球団同士の対決となります。ナショナルリーグ優勝決定シリーズ（NLCS）でロサンゼルス・ドジャースを破ったミルウォーキーは1969年の創設以来、タンパベイは1998年の創設以来、悲願の初優勝を目指します。タンパベイが最後にワールドシリーズの舞台に立ったのは2020年ですが、当時はドジャースに敗れ栄冠を逃していました。
どちらのチームが優勝しても、2015年のカンザスシティ・ロイヤルズ以来11年ぶりにスモールマーケット球団が王者となります。最高額の総年俸を誇るドジャースの3連覇を阻んだ「小規模球団の反乱」として注目を集めています。MLBでは市場規模による資金力の格差が存在しますが、強固な育成システムと緻密なデータ分析を武器に勝ち上がった両チームの快挙は、球界全体に大きな感動を与えています。
カミネロ＆ディアスの一発と絆のパフォーマンス
タンパベイは今回のALCSで一時1勝2敗とリードを許したものの、第4戦と第5戦を連勝して巻き返し、本拠地で進出を確定させました。18年前の2008年10月20日に創設初のワールドシリーズ進出を決めた記憶と同日に、再びファンへ最高の喜びを届けました。
試合ではヤンディ・ディアス選手とジュニア・カミネロ選手が揃って貴重な2ランホームランを放ち、リッチ・パラシオス選手も2安打2打点と攻撃を牽引しました。
この日のハイライトは、タンパベイが3-1とリードしていた7回、カミネロ選手が放った2ランホームランの瞬間でした。カミネロ選手は打球がフェンスを越えたのを確認すると一塁手前で立ち止まり、ダグアウトに向かって叫びながら胸を叩きました。さらにホームインする直前、スタンドにいたランディ・アロサレーナ選手を指差しました。2024シーズン中にシアトルへ移籍したアロサレーナ選手がかつての同僚を応援するために駆けつけており、二人はアロサレーナ選手のトレードマークである「腕組みポーズ」を披露。大歓声が球場を包みました。
カミネロ選手は試合後、「今すぐにでも泣きたい気分です。このチームと街のために多くの努力をしてきました。この勝利は母国ドミニカ共和国のためのものです」と感無量の表情で語りました。
その後、5-3と迫られた8回にはディアス選手がダメ押しの2ランホームランを放ち勝負を決めました。スタンドから大歓声を受けたディアス選手は「世界を手に入れた気分です。今度は私たちが優勝する番です」とコメントしました。
監督の誇りとALCS MVPの選出
タンパベイのケビン・キャッシュ監督は試合後、「この選手たちとシーズンを通して戦えたことは大きな喜びです。我々のチームには殿堂入りするような超スター選手はいませんが、勝負強さは抜群です。ミルウォーキー遠征が楽しみです」と自信を見せました。
また、この日先発登板し5.1回を5被安打1失点と好投したフレディ・ペラルタ投手は、第2戦での6回無失点と合わせた好成績によりALCS MVP（最優秀選手）に選ばれました。ペラルタ投手は「信じられません。家に帰ってじっくり噛み締めたいです」と喜びを述べました。
注目のワールドシリーズ第1戦は、来る24日に米ウィスコンシン州ミルウォーキーのアメリカンファミリー・フィールドで開幕します。
