米プロ野球メジャーリーグ（MLB）のタンパベイ・レイズが、総工費23億ドル（約4兆34億ウォン）規模の新球場建設に向けた極めて重要な財政手続きを正式に通過しました。これにより、1998年の球団創設以来続いてきたセントピーターズバーグ時代に終止符を打ち、タンパへの本拠地移転計画が本格的に動き出します。
ヒルズボロ郡委員会は先月28日、タンパベイの新球場および複合エンターテインメント地区建設事業に対し、7億9600万ドルを公的に支援する案を5対2の賛成多数で承認しました。その前日には、タンパ市議会も8000万ドルを投入する案を4対3の僅差で可決しています。
レイズ側は少なくとも13億ドルを自己負担し、もし工事費が当初の計画を超過した場合にはその超過費用もすべて負担することになります。さらに、連邦災害復旧基金からの3000万ドルもこの一大プロジェクトに投入される予定です。
注目の新球場は、タンパのヒルズボロ・カレッジ敷地内に3万1000席規模で建設される予定です。米プロフットボール（NFL）タンパベイ・バッカニアーズの本拠地レイモンド・ジェームス・スタジアムに近く、ニューヨーク・ヤンキースのスプリングキャンプ地もすぐ近隣にあるスポーツエリアで、2029年シーズンの開業を目指しています。
タンパベイの最高経営責任者（CEO）であるケン・バビー氏は、「長い間、実現の可能性を疑う声もありましたが、こうして現実となる未来を郡やタンパ市と共に祝い、着工を迎えられることを楽しみにしています」と語り、「この新球場を私たちの“永遠の家（Forever Home）”とすることで、レイズはタンパベイに永遠に残ることになりました」と述べました。
レイズは創設された1998年から、フロリダ州セントピーターズバーグのトロピカーナ・フィールドを本拠地として使用してきました。しかし、ドーム施設の老朽化やアクセスの悪さなどが長年の課題となっており、新球場建設は悲願のプロジェクトでした。
2024年にはトロピカーナ・フィールド近隣に13億ドル規模の新球場を建てる再開発計画が進められましたが、昨年に入り白紙撤回。一時は他都市への球団移転の可能性まで取り沙汰され、タンパベイの未来は一時不透明な状況に陥っていました。
さらに、現在の本拠地トロピカーナ・フィールドは2024年の大型ハリケーンで屋根が壊滅的な被害を受け、タンパベイが2025年シーズンの一時期、ニューヨーク・ヤンキースのスプリングキャンプ地であるジョージ・M・スタインブレナー・フィールドでホームゲームを行うという事態もありました。球団はその後、補修を終えたトロピカーナ・フィールドに今シーズン復帰しており、現在の賃貸契約は少なくとも2028年まで続く予定です。
しかし、昨年9月に球団を買収したパトリック・ザルブスキー新オーナー体制のもとで、新球場計画は再び加速しました。ザルブスキー氏は「今回の採決は、単にレイズや新球場のためだけのものではありません。タンパ、そしてタンパベイ地域全体の未来を切り開くための、極めて重要なマイルストーンとなるでしょう」と熱く語りました。
