適応に焦点を合わせ準備に突入
メキシコは長期招集トレーニング
南アフリカは標高2434mにキャンプ
2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップの開幕まで1ヶ月となり、韓国サッカー代表チームと激突するグループリーグA組の対戦国も準備に拍車をかけている。韓国と同様に高地適応に焦点を合わせてトレーニングプログラムを組み、最終的な競技力を点検する最後の評価試合の日程を確定させるなど、万全の準備を整えている。
ワールドカップ共同開催国であり、FIFAランキング15位のメキシコの準備は並々ならぬものがある。今月7日から首都メキシコシティのトレーニングセンターに国内組の選手20名で事前キャンプを張った。なんと5週間という長期招集トレーニングに入ったのだ。選手の早期招集問題を巡り協会とクラブ間で内紛もあったが、最終的に予定通り選手たちを合流させ、ワールドカップ開催国の成功のためにクラブ側が譲歩した形となった。
メキシコシティのトレーニングセンターは海抜2240mに位置している。代表チームの国内組の組織力を高めつつ、高地適応トレーニングも兼ねた厳しい練習に突入した。
メキシコは実戦形式のシミュレーションも他国より多く行っている。今月22日にメキシコのプエブラでガーナ（74位）と対戦した後、30日には米パサデナでオーストラリア（27位）と対戦し、メキシコに戻って翌月4日にはトルーカでセルビア（39位）との最終評価試合を行う。グループリーグで対戦する韓国・チェコ・南アフリカを想定した仮想スパーリングパートナーとそれぞれ1回ずつ対戦する形だ。選手を早期に招集し、高地トレーニングを多く行える開催国の利点を最大限に活用し、すでに本格的なトレーニングモードに入っている。
韓国のグループリーグ初戦の相手であるチェコ（41位）は、A組のチームの中で唯一、ベースキャンプを米国に置く。チェコは欧州プレーオフを経て本大会に進出したため他国より確定が遅れ、欧州プレーオフ勝者枠として事前に割り当てられた米国テキサス州ダラス近郊のマンスフィールドで調整を行うことになった。
チェコはグループリーグ3試合のうち2試合をメキシコで行わなければならず、今大会の参加国の中でも移動距離が特に長い部類に入る。さらにベースキャンプがメキシコの高地とは環境差が大きいため、現地適応は容易ではないという見通しが出ている。チェコ代表チームは来る31日に米国へ出国し、翌月4日に米国ニュージャージー州ハリソンでグアテマラと評価試合を行う。米国へ出発する前に本国でさらにもう1試合行うと予想されており、その対戦相手にはチリが挙がっている。
ホン・ミョンボ号とグループリーグ最終第3戦で対戦するランキング60位の南アフリカ共和国は、最も高地でトレーニングを行う。海抜2434mのメキシコ・パチューカを前進基地としてトレーニングに励む。南アフリカのメディア「ザ・スター」は「パチューカでの2週間のトレーニングは、韓国とのグループリーグ最終戦で体力的な優位に立つための戦略的選択」と伝えた。南アフリカは今月29日にヨハネスブルグでニカラグアとの親善試合を行い、ホームのファンにワールドカップへの出陣を告げた後、翌日にメキシコへ移動する予定だ。74歳の百戦錬磨のヒューゴ・ブロース監督は現地メディアとのインタビューで、パチューカでプエルトリコとも試合を行うと明かしたが、この日程はまだ確定していない。
ホン・ミョンボ号は16日に最終メンバーを発表した後、18日に米ソルトレイクシティへ出発し、2週間の合宿トレーニングを行う。翌月3日にエルサルバドルとの最終評価試合を行った後、5日にメキシコ・グアダラハラのベースキャンプに入城する予定である。
