2026年北中米ワールドカップのグループリーグ最終戦で韓国代表と対戦する南アフリカ代表チームの姿が明らかになった。予想通り国内リーグ中心の組織力を武器に、番狂わせを誓っている。
南アフリカ代表のウーゴ・ブロス監督（75）は28日、大統領主催の公式壮行晩餐会でワールドカップ本大会に臨む最終エントリー26人を発表した。「希望で結束し、誇りで走る（United by Hope, Driven by Pride）」というスローガンの下で開かれたこの晩餐会には、シリル・ラマポーザ大統領をはじめ、ゲイトン・マッケンジー スポーツ・芸術・文化相、ダニー・ジョーダン南アフリカサッカー協会会長らが出席し、北中米へ向かう選手たちを激励した。
今回の行事のハイライトは、やはりブロス監督による最終メンバー発表だった。ブロス監督は今月中旬に予備メンバーを発表した後、熟慮を重ね、この日精鋭26人を確定した。彼は19人を南アフリカリーグ（プレミアシップ）所属選手で構成した。アフリカネイションズカップで華麗なセーブを見せたキャプテンで精神的支柱のGKロンウェン・ウィリアムス（マメロディ）をはじめ、名門マメロディ・サンダウンズとオーランド・パイレーツ所属の主力選手がそれぞれ8人ずつ選ばれた。
ブロス監督が掲げていた「結束したワンチーム」の骨格がそのまま維持された形だ。ヨーロッパで活躍する選手は、主力FWライル・フォスター（バーンリー）をはじめ、DFイメ・オコン（ハノーファー）、MFサムケレ・カビニ（モルデ）とスペペロ・シトレ（トンデラ）、FWタフェロ・マセコ（リマソル）の計5人が含まれた。
南アフリカは自国開催の2010年大会以来16年ぶり、通算4度目のワールドカップ本大会出場となる。1998年フランス大会、2002年日韓大会を含め、過去3度の本大会出場ではいずれもグループリーグ突破に失敗している。
ブロス監督は「サッカーでは何でも可能だ。すべてのワールドカップには番狂わせがある」とし、「前回（2022年カタール）大会でモロッコが準決勝まで進むと誰が予想しただろうか？」と反問し、抱負を語った。
ラマポーザ大統領は壮行の辞で「皆さんは単にサッカーをしに行くのではなく、南アフリカの精神と6000万人国民の誇りを胸に世界の舞台へ向かうのです」と述べ、「政府と国民全員が皆さんを力強く支える」と全面的な支持を約束した。
2010年自国大会以来16年ぶりにワールドカップ本大会へ復帰する南アフリカは、大統領の熱い激励を受け士気を高めた。南アフリカ代表は31日、決戦地メキシコ・パチューカの高地に早期入城し、本格的なトレーニングに入る。6月12日の開催国メキシコとの開幕戦を皮切りに、19日にチェコ、25日に韓国と順に対戦する。
◇ 2026年北中米ワールドカップ 南アフリカ代表最終メンバー（26人）
▲ GK = ロンウェン・ウィリアムス（マメロディ・サンダウンズ）、リカルド・ゴス（シウェレレ）、シポ・チェイン（オーランド・パイレーツ）
▲ DF = クルリソ・ムダウ、オーブリー・モディバ、クルマニ・ンダマネ（以上マメロディ・サンダウンズ）、オルウェトゥ・マカニャ（フィラデルフィア・ユニオン）、ブラッドリー・クロス（カイザー・チーフス）、タバング・マトゥルディ（ポロクワネ・シティ）、ンコシナティ・シビシ、カモゲロ・セベレベレ（以上オーランド・パイレーツ）、イメ・オコン（ハノーファー）、サムケレ・カビニ（モルデ）、ムベケゼリ・ムボカジ（シカゴ・ファイア）
▲ MF = テボホ・モコエナ、ジェイデン・アダムス（以上マメロディ・サンダウンズ）、タレンテ・ムバタ（オーランド・パイレーツ）、スペペロ・シトレ（トンデラ）
▲ FW = オスウィン・アポリス、チェパング・モレミ、エビデンス・マコパ、レレボヒレ・モポケン（以上オーランド・パイレーツ）、ライル・フォスター（バーンリー）、イクラム・レイナス、テンバ・ズワネ（以上マメロディ・サンダウンズ）、タフェロ・マセコ（リマソル
