「またあのようなシーンが見られたら……」
2022年カタールW杯の救世主、ファン・ヒチャン（30・ウルヴァーハンプトン）が、再び名シーンの再現を予告した。
ファン・ヒチャンは9日、メキシコのグアダラハラにあるベースキャンプ地「チバス・ベレ・ベルデ」のトレーニング場で取材陣に対し、「3度目のW杯に参加できて光栄だ。しっかりと準備をして、毎試合チームの力になりたい」と語った。
イングランド・プレミアリーグ（EPL）のウルヴァーハンプトン・ワンダラーズでプレーするファン・ヒチャンは、韓国が誇る決定力を持つ選手だ。
持ち前のスピードで相手守備の隙を突く彼の「一撃」は、W杯でも通用する。4年前のカタールW杯、グループステージ第3戦のポルトガル戦（2-1で勝利）で、アディショナルタイムに決勝トーナメント進出を決めるゴールを決めたのもファン・ヒチャンだった。ファン・ヒチャンはソン・フンミン（LAFC）からの完璧なアシストを冷静に決めると、ユニフォームを脱ぎ捨てて観客席に向かって走り出した。警告は受けたものの、決勝トーナメント進出を決めた歓喜の瞬間として今も記憶に残っている。
当時を振り返ったファン・ヒチャンは、「またあのようなシーンが見られたら嬉しい」とし、「（W杯で一度きりではなく）毎試合、何度も生まれるべきだ。そのために（ソン・）フンミン兄さんとコミュニケーションを密に取り、準備をしている。（コンビネーションを）しっかりと磨き上げてお見せしたい」と力を込めた。
ファン・ヒチャンの活躍は、初戦となる12日午前11時のチェコとのグループステージ第1戦から期待されている。
チェコは欧州の強豪であり侮れない相手だが、長身DFたちの足の遅さが弱点として挙げられる。ファン・ヒチャンがカウンターの状況で相手守備の裏のスペースを的確に攻略すれば、十分にゴールを奪えるはずだ。
ファン・ヒチャンは「（チェコの弱点を突くことは）個人的にもしっかりと準備している。コンディションも良い。（チェコ戦まで）あと数日だが、その部分をうまく調整してチームとして良い結果を出したい。相手の守備を最大限分析し、毎日ミーティングを行っている」と述べた。
さらに「初戦が重要だ。前回のW杯も初戦をうまく戦えたことで、次の試合にも良い流れが繋がった。そのような姿を最大限作り出すことが重要だ」と付け加えた。
ファン・ヒチャン個人にとっても、今回のW杯は重要な意味を持つ。ファン・ヒチャンは2025〜2026シーズン、所属するウルヴァーハンプトンが2部に降格した。本人も26試合で2ゴール2アシストにとどまった。ファン・ヒチャンが依然として大きな舞台で通用する選手であることを証明しなければならない。
ファン・ヒチャンは「移籍のために結果を出さなければという考えはない」と一線を画し、「常に代表チームに来る時は、自分を捨ててプレーしてきた。自分が良い姿を見せればチームも結果を出してきた。現時点ではうまくいっている。チームの力に最大限なりたい」と強調した。
ファン・ヒチャンが自信を持つのは、健康な体だ。カタールW杯ではハムストリングの負傷により大会序盤は目立った活躍ができなかったが、終盤に大活躍を見せた。ファン・ヒチャンは「痛いところはない。100%だ」と明るい笑顔を見せた。
キム・ミンジェ（バイエルン・ミュンヘン）やファン・インボム（フェイエノールト）など、同い年の友人たちと最高の瞬間を作り出せれば、これ以上のことはない。ファン・ヒチャンは「3人だけのW杯ではなく、全員にとって特別なW杯だ」としつつも、「あえて3人の話をするとすれば、幼い頃から親しい仲だ。ベテランと若い選手たちの間で、中間的な役割を果たしたい」と意気込んだ。
