洪明甫（ホン・ミョンボ）号、チェコ戦のスタジアムと同じ芝・管理主体の練習場で適応完了
高地で2週間適応した韓国 vs 前日入りのチェコ…始まる前から勝利の天秤は傾く
「勝利は戦う前に決まる。」
2026北中米ワールドカップを控えた洪明甫号の準備過程を見ていると、約2500年前に編纂された孫子の兵法の一節が思い浮かぶ。
メキシコ・グアダラハラの高地と、速くて繊細な芝への適応まで、核心となる変数において大きな差が生じた。来る12日午前11時、メキシコ・ハリスコ州グアダラハラのグアダラハラ・スタジアムで行われる韓国対チェコのワールドカップ・グループステージA組第1戦の話だ。
洪明甫監督率いるサッカー代表チームは8日、メキシコ・グアダラハラのベースキャンプであるチバス・ベル・ベルデ練習場で2日目の汗を流した。標高1571mに達するグアダラハラは空気密度が低く、大気中の酸素濃度が不足しているため疲れやすく、回復も遅い。環境が似ている米ソルトレイクシティから高地適応を終えた韓国の選手たちは、最後のスパートをかけている。グアダラハラに設けたベースキャンプで、平地レベルのコンディションを確保することが目標だ。
しかし、韓国がグアダラハラのベースキャンプで狙う利点は高地だけではない。洪監督は北中米ワールドカップの組み合わせ抽選会が終わった後、ベースキャンプを探す際、チバス・ベル・ベルデ練習場が第1・2戦が行われるグアダラハラ・スタジアムをホームとするメキシコの名門クラブ、デポルティーボ・グアダラハラの専用練習施設である事実に注目した。管理主体が同じということは、グラウンド環境も同一であることを意味する。
大韓サッカー協会の関係者は「グアダラハラだけを見ると、ベースキャンプの選択肢は二つだった」とし、「残りの候補地（AGAアカデミー）は、別のメキシコの名門アトラスの練習施設であり、芝の感触が異なる可能性があると考えた」と説明した。
実際にグアダラハラ・スタジアムとチバス・ベル・ベルデ練習場は、植えられている芝（バミューダグラス）が同じであるだけでなく、細かなコンディションも同一レベルを維持している。選手たちは慣れない芝に適応する時間を確保できたことに安堵している。高温多湿な環境に適した暖地型芝のバミューダグラスは、韓国の選手たちが慣れ親しんでいる寒地型芝のケンタッキーブルーグラスとは異なる。ゴールキーパーの金承奎（キム・スンギュ、東京）は「芝が短く、ボールが速く転がる。日本と似た感じだ」と語った。
韓国が初戦を前に新しい環境に十分に適応しているのとは対照的に、チェコにはその時間も余裕もない。ワールドカップ・プレーオフ（PO）までもつれ込む苦戦の末に20年ぶりに本大会へ進出したチェコは、平地に近い米国テキサス州ヘルス・マンスフィールドにベースキャンプを設けた。チェコも高地適応が必要だったが、残りのキャンプ候補地は標高100mほどのマンスフィールド・スタジアムが唯一だった。結局、チェコは最低2週間ほど必要な高地適応を諦め、試合前日にグアダラハラ入りする計画を立てた。高地適応を諦める代わりにグアダラハラへの滞在を短くし、副作用を最小限に抑えようという戦略だ。体力が十分な試合序盤は持ちこたえられるかもしれないが、後半には限界を露呈せざるを得ない。
しかし、チェコがわずか一日しか割かないという戦略は、慣れない芝に足元をすくわれる可能性がある。マンスフィールド・スタジアムは、ケンタッキーブルーグラスとペレニアルライグラスが混ざった芝が敷かれていると知られている。今回のワールドカップからは、試合前日にグアダラハラ・スタジアムで公式練習を行うこともできない。チェコの選手たちがわずかな時間、芝を踏むだけで新しい芝に適応できるのか疑問だ。ワールドカップの行方を占う初戦が始まる前から、韓国に重きが置かれている理由はここにある。
