高地適応・経験で一歩リード
実力を発揮すれば初戦勝利
現実的に1位はメキシコの分
「グループリーグを2位で通過する可能性が高いです。」
的確な解説で名を馳せたKBS解説委員の李榮杓（イ・ヨンピョ）氏が、2026北中米ワールドカップでの韓国サッカーの善戦を期待した。
李榮杓解説委員は9日、メキシコのグアダラハラのベースキャンプであるチバス・バジェ・ベルデで取材陣に対し、「サッカーに不可能はないが、メキシコに勝つのは容易ではない。最近の競技力とホームの利点、一方的な応援を背負ったメキシコがA組1位を占めるのが現実的なシナリオだ」と述べ、韓国はグループ2位を狙うべきだと助言した。
韓国がA組2位でグループリーグを通過するためには、やはり初戦となる12日のチェコ戦での勝利が重要だ。
李榮杓解説委員は「初戦で勝ち点3を獲得することが、代表チームの成績の80〜90％を左右するだろう」とし、「選手たちが本来の実力を発揮さえすれば、十分に勝算はある。初戦で勝てなければ、2戦目から連鎖的にプレッシャーが大きくなる。事実上の2位争いの相手であるチェコも、我々と状況は似ているはずだ」と強調した。
幸い、韓国は初戦に向けた準備においてチェコより一歩先んじている。韓国は先月から米ユタ州ソルトレイクシティに事前キャンプを張り、グアダラハラの高地適応を終えた。平地でトレーニングを行っているチェコが試合前日にグアダラハラ入りするのと対照的だ。
李榮杓解説委員は「高地適応は心肺機能だけでなく、現地の環境に慣れるという意味でも重要だ」とし、「先ほど触ってみたが、トレーニング場の芝の土台がかなり硬いうえ、夕立が降るとぬかるむという変数もある。現地でのトレーニングを早く始めた我々の選手たちが、この点でも有利だろう」と説明した。
そのうえで「プレッシャーを克服するのも実力のうちだ。チェコは20年ぶりのワールドカップ本戦出場で、ほとんどが初出場だが、我々ははるかに経験が豊富だ。そういった面で心理的に有利だ」と付け加えた。
しかし、チェコの長身軍団は依然として警戒対象だ。李榮杓解説委員は「中央DFの金玟哉（キム・ミンジェ、バイエルン・ミュンヘン）と李韓汎（イ・ハンボム、ミッティラン）が、相手のクロスにどう対応するかが核心だ」と指摘した。
韓国がワールドカップに向けて準備したスリーバック戦術が、まだ完璧に定着していないことも懸念材料だ。
李榮杓解説委員は「ワールドカップ直前の評価試合では通常、主力を起用して組織力を高めるものだが、我々は最後まで様々な組み合わせをテストした。最も重要な初戦で連携が完璧に噛み合うか懸念もある。それでもコーチ陣が様々な実験を行ったのは、本戦の競技力に問題はないという自信があるからだと信じている」と期待を寄せた。
