「グループリーグを2位で通過する確率が高いです。」
的確な解説で名を馳せたKBSのイ・ヨンピョ解説委員が、2026北中米ワールドカップにおける韓国サッカーの善戦を期待した。
イ・ヨンピョ解説委員は9日、メキシコのグアダラハラにあるベースキャンプ「チバス・ベル・ベルデ」で取材陣に対し、「サッカーに不可能はないが、メキシコに勝つのは容易ではない。近年の競技力やホームのアドバンテージ、一方的な応援を背にするメキシコがA組1位を占めるのが現実的なシナリオだ」と述べ、韓国はグループ2位を狙うべきだと助言した。
韓国がA組2位でグループリーグを通過するためには、やはり初戦となる12日のチェコ戦での勝利が重要だ。
イ・ヨンピョ解説委員は「初戦で勝ち点3を獲得することが、代表チームの成績の80〜90％を左右するだろう」とし、「選手たちが本来の力を発揮できれば十分に勝算はある。初戦で勝てなければ、2戦目から連鎖的にプレッシャーが大きくなる。実質的な2位争いの相手であるチェコも、我々と状況は同じはずだ」と強調した。
幸い、韓国は初戦に向けた準備においてチェコより一歩先んじている。韓国は先月から米ユタ州ソルトレイクシティに事前キャンプを張り、グアダラハラの高地適応を終えた。平地でトレーニングを行っているチェコが試合前日にグアダラハラ入りすることとは対照的だ。
イ・ヨンピョ解説委員は「高地適応は心肺機能だけでなく、現地の環境に慣れるという意味でも重要だ」とし、「先ほど触ってみたが、トレーニング場の芝の土台がかなり硬いうえ、夕立が降ればぬかるむという変数もある。現地でのトレーニングを早く始めた我々の選手たちが、この点でも優位に立つだろう」と説明した。
そのうえで「プレッシャーを乗り越えることも実力のうちだと思う。チェコは20年ぶりのワールドカップ本大会出場で、ほとんどが初出場だが、我々ははるかに経験が豊富だ。そういった部分で心理的に有利だ」と付け加えた。
しかし、チェコの長身軍団は依然として警戒対象だ。イ・ヨンピョ解説委員は「チェコはコーナーキックやフリーキックで脅威的な空中戦の強さを持っているため、セットプレーの機会自体を最小限に抑えなければならない」とし、「センターバックのキム・ミンジェ（バイエルン・ミュンヘン）とイ・ハンボム（ミッティラン）が相手のクロスにどう対応するかが鍵になる」と指摘した。
韓国がワールドカップに向けて準備してきたスリーバック戦術が、まだ完璧に定着していないことも懸念材料だ。
イ・ヨンピョ解説委員は「ワールドカップ直前の評価試合では通常、主力を起用して組織力を高めるものだが、我々は最後まで様々な組み合わせをテストした。最も重要な初戦で呼吸が完璧に合うか懸念はある。それでもコーチングスタッフが様々な実験を行ったのは、本大会の競技力に問題はないという自信があるからだと信じている」と期待を寄せた。
