「準備は整った。選手たちの献身と努力、そして試練が、明日良い結果につながることを願っている……」
サッカー韓国代表チームの洪明甫監督が、2026北中米ワールドカップの順調な滑り出しがかかったチェコとの初戦を控え、勝利への決意を語った。
洪監督は、来る12日午前11時にメキシコのグアダラハラ・スタジアムで開催される2026北中米ワールドカップ・グループステージA組、チェコとの第1戦を翌日に控え行われた公式記者会見に出席し、「今大会の準備において、何一つ疎かにしたことはない。選手たちが見せてくれた献身的な姿、努力する姿、そしてこれまで共に戦い抜いた試練が明日の試合で発揮され、良い結果が得られればと思う」と述べた。
ベスト16進出を掲げる韓国は、チェコとの初戦での勝利を狙っている。
韓国サッカーの歴代ワールドカップ挑戦史を振り返ると、初戦で少なくとも引き分けか勝利を収めなければグループステージ突破は難しかった。48カ国体制となった今大会は、グループステージの順位が高ければ高いほどトーナメントで対戦する相手も変わってくるため、初戦の重要性がより一層高まっている。
ベストイレブンはすでに決定
これまでの経験を基に確実に準備
選手たちの献身・努力・試練が
良い結果につながることを願う
洪監督は「外部の評価についてはよく分からない」としつつも、「最も重要なのは、選手たちが初戦で見せてくれるであろう側面を考えるとポジティブだという事実だ。ワールドカップ開幕日の初戦を戦うのは今回が初めてだと思う。世界中の注目が集まるだろうが、選手たちにはもう少しリラックスした気持ちで試合に臨んでほしい。独自の計画通りに明日の試合を準備している」と語った。
韓国サッカーはチェコとの初戦を前に、明確なレギュラーメンバーが決まっていないという批判も受けていた。慣れ親しんだ4バックの代わりに3バックを磨き上げ、ワールドカップ直前の評価試合まで選手起用が変わり続けたためだ。
洪監督は「昨日から今日にかけてベストイレブンについて悩み、昼食前に決断を下した。明日のベストイレブンは決まっている」と明かした。
洪監督は12年前の2014年ブラジル・ワールドカップで監督として初めて挑戦状を叩きつけたが、1分け2敗でグループステージ敗退という苦い経験を味わった。
幸いにも、2度目の挑戦となる今大会を前にした彼の姿からは、不安よりも強い自信が感じられた。
自信の秘訣は高地への適応だ。洪監督は「先月、米国で行った事前キャンプからこの部分を継続的にチェックしてきた。最初は難しさもあったが、今は全体的に適応できている。（高地適応が）どのような結果をもたらすかは分からないが、選手たちの心の中には、我々が高地に適応したという安心感と自信があるはずだ。データ、コンディションともに非常に満足している」と述べた。
