15日に行われたメジャーリーグのオールスター戦、祭りの雰囲気が一瞬にして凍りついた。ナショナルリーグ代表としてマウンドに上がった「韓国系」ライリー・オブライエン（セントルイス）が投じた時速158kmのシンカーが、アメリカンリーグの強打者ジュニオール・カミネロ（タンパベイ）の左手を直撃したからだ。誰も怪我を望んでいない。オールスター戦に出場して怪我をするというのは、さらに最悪の状況だ。
左の小指を痛めたカミネロはすぐに交代となった。代替選手として人生初のオールスターに選出され、期待に胸を膨らませていたオブライエンは、呆然とした表情でそのカミネロを見つめた。心配と不安がオブライエンの顔に絶えず交差した。
幸いにもカミネロは、試合中にフィラデルフィアのシチズンズ・バンク・パークで行われたX線検査の結果、異常なしと診断された。後半戦の初戦も通常通り出場できる見通しだ。
オブライエンは試合後、相手のクラブハウスを訪ねてカミネロの状態を確認し、謝罪した。オブライエンは「本当に恐ろしい気分でした。オールスター戦で最もしたくないことといえば、相手打者にぶつけることです。そのせいで打者が怪我をするようなことは、あってはならないことです。直接訪ねて、カミネロが大丈夫か確認したかったのです。カミネロは私を十分に理解してくれ、紳士的に接してくれました」と語った。
カミネロは「オブライエンが来てくれて本当にありがたかったです。彼が謝罪してきたので、『野球をしていれば起こりうることだよ』と伝えました。オブライエンは私のことをとても心配していましたが、私は『私たち全員が今日を楽しむために来たんだし、こういうことも試合の一部だよ』と言いました」と伝えた。
アメリカ人の父と韓国人の母の間に生まれたオブライエンは、長い無名生活を経て昨年ビッグリーグのレギュラーの座を掴み、花を咲かせた。フルタイム2年目の今シーズンも防御率3.43、24セーブと安定した活躍を続け、オールスターに選ばれた。2017年のドラフト8巡目で指名されてからちょうど10年目となる今シーズン、人生最大の感動を味わった。
しかし、その栄光の瞬間が人生最悪の記憶として残るところだった。オブライエンは「ボールがかなり内側に入ってしまいました。そもそも内角に投げようとしていた球でもありませんでした」と話した。その上で「まだ心が晴れません。もっと大きな事態になっていたかもしれないことを考えると、不幸中の幸いです」とため息をついた。
カミネロは「当たった瞬間は本当に怖かったです。そういう時は誰でも最悪の状況を想像してしまいますから。正直、骨折したと思いました。今は少しジンジンするだけで大丈夫です」と語った。
オブライエンは今年3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の際、韓国代表として大会参加直前まで進んでいたが、怪我の影響で実現しなかった。オブライエンはオールスター戦を前に、WBCに出場できなかった悔しさをオールスター戦で晴らすことができて本当に嬉しいと語っていた。
オブライエンはメイソン・ミラー（サンディエゴ・25セーブ）に次ぐナショナルリーグのセーブ数タイ2位で前半戦を終えた。シーズン開幕から13試合で無失点と快調なスタートを切ったが、その後しばらく苦しんだ。オブライエンは「それでも回復できてよかったです。不振の時も、その困難が永遠に続くわけではないと考えていました」と述べた。オールスター戦での最悪の結果を回避したオブライエンが、再び後半戦をスタートさせる。
