2026北中米ワールドカップの舞台で、過酷な政治的渦中に巻き込まれたイラン代表チームが、悪戦苦闘の末に貴重な引き分けを収めたものの、試練は続いている。メキシコ国境を行き来しなければならない最悪の環境の中、劇的な初戦の引き分けを勝ち取ったが、試合直後にリカバリートレーニングさえ許されないまま、再びアメリカ領土から追い出された。
イランは16日、米カリフォルニア州イングルウッドのロサンゼルス・スタジアムで行われたニュージーランドとの北中米ワールドカップ・グループステージG組第1戦で、2-2の引き分けを記録した。同組のベルギーとエジプトもこの日1-1で引き分け、G組の4チームは初戦で揃って勝ち点1を獲得した。
FIFAランキング20位のイランが85位のニュージーランドを相手に収めた引き分けは、物足りない結果かもしれないが、イラン代表チームが今回のワールドカップ本大会で経験しているグラウンド外の悲劇を考慮すれば、十分に価値のある結果だ。
イランは今年2月に勃発したアメリカ・イスラエルとの戦争の余波を、ワールドカップでもまともに受けている。イランはグループステージの3試合をアメリカ国外で開催するよう要請したが、FIFAがこれを受け入れなかったため、大会準備の過程で混乱が生じた。
大会期間中、トレーニング拠点を米アリゾナ州からメキシコのティフアナに移し、毎試合の前日にアメリカに入国して試合を行い、直後にメキシコへ戻るという日程をこなしている。この過程で、アメリカ政府の規制によりイランサッカー協会会長をはじめ、戦術サポートスタッフ、メディア担当官など、核心となる人員の多くがビザを取得できず、入国が断たれる事態も発生した。
試合前日にようやくアメリカへ入国したイランは、この日ニュージーランドに先制点を許したものの、追い上げる展開を見せた。イランは前半7分、ニュージーランドのエライジャ・ジャストに先制ゴールを奪われた。前半32分にラミン・レザイアンが同点ゴールを決めたが、後半10分に再びジャストに勝ち越しゴールを許した。しかしイランは諦めずに追撃し、後半19分にモハマド・モヘビが同点ゴールを決め、最終的に引き分けに持ち込んだ。
イランのアミール・ガレノイ監督は試合後の公式記者会見で、「試合直後、アメリカ当局から『数時間以内に直ちにアメリカ領土を離れ、メキシコのキャンプに戻れ』という強制命令を受けた」と、惨憺たる心境を語った。ガレノイ監督は「本来の計画では、試合後に今夜はアメリカ現地に留まってリカバリートレーニングを行い、明日の昼に移動する予定だった。激しい試合で多くの選手が筋肉の痙攣を起こしており、早急な回復が必要な状況なのに、すぐに国境を越えろというのは本当に苦痛で困惑している」と憤りをあらわにした。
主将のメフディ・タレミ（オリンピアコス）はミックスゾーンでのインタビューで、「私たちは今すぐロサンゼルスを離れなければならない。これは選手にとって良い環境ではない」とし、「現在、我々のチームを取り巻くすべての行政的な流れは『災難』に近い。FIFAが政治的な外圧から我々をより積極的に保護し、助けるべきだ」と苦言を呈した。
イランの選手たちは、あらゆる外交的・政治的抑圧の中でも一つに団結して勝ち点を獲得し、アジア諸国の今大会無敗記録も継続された。韓国のチェコ戦勝利を皮切りに、アジア諸国はグループステージ6試合で2勝4分けを記録している。
