パス成功率100%のイ・ガンイン、市場価値が上昇
DFイ・ハンボムはEPLなどビッグリーグが注目
新天地が必要なペク・スンホ、ファン・ヒチャンまで…
ワールドカップは飛躍の舞台でありショーケースだが
「代表チームでは皆、自分を捨てて走っている」
「夢の舞台」と呼ばれるワールドカップは、太極戦士（韓国代表選手）たちが新たな飛躍を目指す場でもあった。
パク・チソン（45・JTBC解説委員）が2002年日韓ワールドカップを足がかりに、オランダの名門PSVアイントホーフェンを経てイングランド・プレミアリーグ（EPL）のマンチェスター・ユナイテッドまで進出したのを皮切りに、数多くの選手が海外進出の夢を叶えた。4年前のカタールワールドカップでシンデレラボーイと呼ばれたチョ・ギュソン（28・ミッティラン）も、半年という時差はあったものの、ワールドカップでの活躍を基盤にデンマークへと羽ばたいた。
グループリーグ初戦を迎えた2026北中米ワールドカップでも、スカウト合戦が本格的に幕を開けた。
欧州のクラブは年々若い選手を好む傾向にあるが、ワールドカップで通用する選手を拒む理由はない。チェコを2-1で破り順調な滑り出しを見せたホン・ミョンボ号も注目の的だ。例年と違う点があるとすれば、国内組の比重が減り、変化が必要な欧州組の名前が主に挙がっていることだ。
韓国サッカーの新たな中心として定着したMFイ・ガンイン（25・パリ・サンジェルマン）は、ワールドカップ開幕前から熱かった移籍説にさらに火がついた。
イ・ガンインはフランスの名門パリ・サンジェルマンで2年連続欧州チャンピオンズリーグ優勝カップを掲げたが、レギュラーではなくローテーションメンバーの域を出られていない。スペインのアトレティコ・マドリードが絶えず関心を示している中、チェコ戦での活躍により市場価値がさらに上がったという報道が相次いでいる。
イ・ガンインはチェコ戦で38本のパスをすべて成功させた。100%に達するパス成功率も印象的だったが、相手陣内での18本のパスがすべて味方に届いたことで喝采を浴びた。また、相手が守備を固めた際には隙を突くドリブル突破も5回成功させ、自身の存在感を証明した。ワールドカップ本大会で一人の選手がドリブル突破を5回成功させたのは、2018年ロシアワールドカップ当時のベルギー代表エデン・アザール以来初めてのことだ。
長身軍団チェコをしっかりと抑え込んだDFイ・ハンボム（24・ミッティラン）もまた、今大会を足がかりにビッグリーグから熱い視線を浴びている。デンマークで3年間経験を積んだ彼は、力強いサッカーに長けている。所属チームとの契約が残り少ないイ・ハンボムが、残りの試合でも良い守備力を見せれば、ビッグリーグへの挑戦も十分に期待できる。EPLのリヴァプールをはじめ、ドイツ・ブンデスリーガのドルトムントとライプツィヒ、イタリア・セリエAのナポリなどがイ・ハンボムに注目しているクラブとして知られている。
イングランド・チャンピオンシップ（2部）を離れるべきだという評価を受けているMFペク・スンホ（29・バーミンガム・シティ）と、EPLで所属チームが降格したファン・ヒチャン（30・ウルヴァーハンプトン）は、今大会を通じて突破口を見出さなければならないケースだ。ペク・スンホはチェコ戦でファン・インボム（30・フェイエノールト・79回）に次いで2番目に多いパス（63回）を試みただけでなく、後半32分のフリーキックの状況でトマーシュ・ソウチェク（ウェストハム）を軽く押し出し、ヘディングゴールをオフサイドで取り消させる決定的な役割を果たした。ファン・ヒチャンも十分な出場時間が与えられなかっただけで、特有の突破能力は健在だった。
ただし選手たちは、新たな飛躍よりも韓国サッカーの名誉のために走ることが優先だという立場だ。ファン・ヒチャンは「新しいチームに移籍するためにうまくやろうとは考えていない。常に代表チームにいる時は、自分を捨てて走ってきた。私だけでなく他の選手たちも同じ気持ちだと思う」と語った。「キャプテン」ソン・フンミン（34・LAFC）も「人生をかけるほど重要な試合だ。他のことは考えず、懸命に努力してきたことが花開けばいいと思う」と誓った。
