米プロ野球メジャーリーグ（MLB）で2023シーズンに導入されたピッチクロックをめぐる議論が続いている。その中心にいるのは、ニューヨーク・ヤンキースのユーティリティプレイヤー、ホセ・カバジェロだ。
カバジェロは15日、トロントとのアウェイ戦で2-2の同点だった6回表、無死一塁の場面でこの日3度目の打席に立った。カバジェロはマウンドを見ず、うつむいたまま地面を見たり、バットを空中で振ったりしていたが、ピッチクロックの制限時間まで残り9秒ほどになったところで顔を上げ、投手を注視した。
即座に球審のスティーブン・ヤシンスキーはタイムを宣告し、カバジェロに対して意図的な試合遅延を行わないよう警告した。MLBは、打者がピッチクロック終了の8秒前までに打撃姿勢を完全に整えることを規定している。カバジェロが残り9秒ほどになってようやく顔を上げたのは、そこから1秒以内に完璧な打撃準備を整えることは不可能であるという球審の判断によるものだ。
しかし、カバジェロは「私はどの打席でもずっと同じようにやってきた」と激しく反発した。口論が長引くと、ヤンキースのアーロン・ブーン監督もグラウンドに出て抗議した。だが、ヤシンスキー球審はマイクを通じて「打者に意図的な遅延行為について警告した。同じことが繰り返されれば、打者に1ストライクを付与する」と述べた。これを聞いたカバジェロは「話にならない」と独り言を言いながら首を横に振った。
カバジェロの神経戦は続いた。彼は同じ打席でカウント1ボール2ストライクの後、ピッチクロック残り8秒の時点で審判にタイムを要求し、今度はトロントのジョン・シュナイダー監督が不快感を露わにした。結局、タイム直後に一塁走者が二塁盗塁に成功し、カバジェロは二ゴロに倒れた。
この日、カバジェロはチームが5-3とリードしていた9回に3ランホームランを放ち、チームの8-3の快勝に貢献した。
試合後、シュナイダー監督は「MLBには多くの選手がいるが、なぜか一人だけがこの問題に不満を抱いているようだ」と語った。
MLB事務局は、打者が投手のタイミングを外すための意図的な遅延行為は反則であるという姿勢を貫いた。事務局は論争の翌日である16日、ヤンキース球団に対し「ピッチクロック残り8秒の時点で、打者は投手に対して注意を払い、集中している様子を見せなければならない。そうでなければ、審判や相手チームは継続して問題を提起する可能性がある」と通達した。
これに対しカバジェロは「ルールがどうであれ、私は8秒か9秒残るまで待ってから顔を上げるつもりだ。投手に私のタイミングをコントロールさせるつもりはない」とし、「今年の私の打席映像をすべて見ればわかるはずだが、私はいつも同じようにしている。ピッチクロックが残り13秒の時にルーティンを始め、8秒くらいで顔を上げて投手を見る。それがなぜ問題なのか。理解できない」と吐露した。
