5年前、硫酸テロにより失明の危機に瀕したストライカーが、祖国のW杯の歴史を塗り替えた。コンゴ民主共和国（DRコンゴ）のFWヨアン・ウィッサ（29・ニューカッスル・ユナイテッド）が、同国サッカー史上初のW杯得点者となった。伝染病と紛争に苦しむ祖国に、久しぶりの喜びをもたらしたゴールだった。
ウィッサは18日、米テキサス州ヒューストンのスタジアムで行われた2026北中米W杯グループリーグK組のポルトガル戦で、後半5分にヘディングで1-1の同点ゴールを決めた。コーナーキックの状況から正確なヘディングでゴールネットを揺らした。DRコンゴがW杯本大会で記録した史上初のゴールだった。クリスティアーノ・ロナウドを擁する優勝候補ポルトガルを相手に勝ち取った、価値ある勝ち点1だった。フランス出身のセバスティアン・デサブル監督は「選手たちはコンゴを非常にポジティブな形で代表してくれた」とし、「国全体がこの結果を享受する資格がある」と語った。
AFP通信によると、エボラ出血熱の発生源である北東部イトゥリ州の州都ブニアでは、市民たちが数少ないテレビの前に集まり試合を見守った。DRコンゴと隣国のウガンダでは、今回のエボラ流行でこれまでに837人が感染し、196人が死亡した。ブニアだけで確認された感染者は215人に達する。
状況は暗鬱だったが、ウィッサのゴールが決まった瞬間だけは違った。AFP通信は「ゴールが決まると、子供たちは両手を突き上げて通りに飛び出した。オートバイは轟音を響かせて円を描き、酒場では人々が一斉に立ち上がって歓声を上げた」と伝えた。アントワネット・マカシさんは「私の国を応援するのは光栄なこと」としながらも、「家に帰ったら必ず体を消毒するつもりだ」と語った。エボラの拡散を防ぐため当局が先月末から50人以上の集会を制限していたが、この日ばかりは多くの人々が通りや酒場に押し寄せた。
2021年7月、フランスのロリアンでプレーしていたウィッサは、自宅の玄関を開けた際に硫酸テロに遭った。娘を誘拐しようとしたある女性が彼の顔に硫酸をかけ、ウィッサは顔と両目に深刻な火傷を負った。病院に搬送されたウィッサは両目の手術を受けた。治療が少しでも遅れていれば、失明していた可能性もあった。彼は約6ヶ月間リハビリを続け、今も一生目薬を使用しなければならない後遺症を抱えて生きている。ウィッサは当時、「今でも誰かが後ろにいるような気がして、何度も振り返ってしまう。一人では眠れず、見知らぬ人たちと一緒にいるのも辛い」と語っていた。
DRコンゴはザイールという国名で出場した1974年の西ドイツW杯以来、52年ぶりにW杯本大会の舞台に戻ってきた。当時ザイールは3戦全敗、14失点（無得点）を記録して帰国した。半世紀が過ぎた今、DRコンゴは初の勝ち点と初のゴールを手にした。硫酸テロで失明の危機に瀕したストライカーのヘディングは、個人的な再起を超え、伝染病と紛争に疲弊した国全体に束の間の喜びをもたらすゴールとなった。
