2002年の日韓大会以降、24年間ワールドカップ本大会の舞台を踏めていない中国が、2026年北中米ワールドカップに「参加者」を輩出した。代表チームではなく、審判である。代表チームは世界のサッカーの高い壁を痛感し予選の門を突破できなかったが、審判が堂々と本大会の舞台に立つと、中国メディアは大きく報じた。
中国共産党機関紙・人民日報のスポーツ専門チャンネル「人民日報スポーツ」は22日、SNSを通じて今大会で主審を務めた馬寧氏（47）の活躍ぶりを大きく取り上げた。同メディアは「21日に行われたE組のエクアドル対キュラソー戦で、馬寧氏が主審を、周飛氏が副審を、傅明氏がビデオ判定（VAR）副審を務め、新たなワールドカップの金字塔を打ち立てた」と伝えた。0対0で終わったこの試合で、馬寧氏はエクアドルに1枚、キュラソーに5枚のイエローカードを提示するなど、毅然とした判定を見せた。馬寧氏は2002年大会以来、24年ぶりにワールドカップ本大会で笛を吹いた中国人審判として新たな歴史を刻んだ。馬寧氏は2022年カタールワールドカップ当時、第4審判として6試合に関わった末、今大会でついに主審として試合を指揮した。
中国メディアは、自国代表チームが本大会進出を逃し続けるという残酷な歴史の中で、審判だけでも24年ぶりにワールドカップに出場したことを重く報じた。
中国の新華社通信は「1試合に中国人審判3名が同時に割り当てられたことは、ここ数年で中国人審判たちが成し遂げた成果を示すものだ」と意義を強調し、「中国サッカーがFIFAのエリートシステムの中に深く入り込んだ証拠だ」と報じた。
中国のサッカーファンは、代表チームが6大会連続でワールドカップ本大会進出に失敗する中、審判だけでもワールドカップの舞台を踏んだことに慰めを見出し、「半分は成功だ」と評価している。
一方、FIFAは今大会に主審52名、副審88名、VAR30名など、過去最大規模の審判団を6大陸50の加盟国から選出した。
