「マルチゴール」の強烈なワールドカップデビュー戦のように
第2戦を制せば32強進出が目前に
ワールドカップデビュー戦で強烈な印象を残したアーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）が、今度は母国の32強進出に向けて再び猛活躍を予告している。
ノルウェーは23日、米ニュージャージー州イーストラザフォードのニューヨーク・ニュージャージー・スタジアムで、セネガルと2026国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップ・グループステージI組第2戦を行う。
初戦でイラクを4-1と大破したノルウェーは、セネガル戦にも勝利すれば、フランス対イラク戦の結果次第でワールドカップのトーナメント進出を確定させることができる。
多くのファンの関心は、やはりノルウェーの特級ストライカー、ハーランドに注がれている。
ハーランドは自身のワールドカップ初戦となった17日のイラクとのグループステージ第1戦で大爆発した。前半29分に先制ゴールを決めたのに続き、1-1の同点だった前半43分にも再びゴールを決め、マルチゴールを記録した。
ハーランドにとって今大会は、単なるワールドカップ初出場以上の意味を持つ。ハーランドは現在、フランスの特級ストライカーであるキリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン）と共に、世界最高のストライカーに挙げられている。しかし、ノルウェーが長らくメジャー大会に出場できず、国際舞台で実力を披露する機会が多くなかった。
だが、ノルウェーが今回のワールドカップ欧州予選でイタリアをグループ2位に押しやってグループ1位を獲得し、1998年フランス大会以来28年ぶりに本大会出場を果たしたことで、ハーランドもワールドカップの舞台を踏むことになった。ハーランドは予選でなんと14ゴールを叩き出し、ノルウェーの本大会進出の立役者となった。
セネガルはイラクよりも戦力が高いチームだが、ノルウェーには及ばないと評価されている。フランスがイラクを破る可能性が高いだけに、ノルウェーはセネガルを必ず倒さなければ、最終戦でフランスとグループ1位をかけた真剣勝負を繰り広げることができない。
セネガルが最も警戒しているのは当然ハーランドだが、かといってハーランドだけを意識するわけにもいかない。セネガル代表のパプ・ティアウ監督は、ノルウェー戦を控えて行われた公式記者会見で「ハーランドを止める計画はあるが、ノルウェーはハーランドだけのチームではない」と警戒を緩めなかった。
ハーランドは今大会の有力な得点王候補だ。世界最高のゴールハンターがセネガルを相手にどのような活躍を見せるのか、全世界の視線が集中している。
