「サッカーの神」リオネル・メッシがまたゴールを決めた。
メッシが主将を務めるアルゼンチン代表は4日（韓国時間）、米フロリダ州のハードロック・スタジアムで行われた2026 FIFA北中米ワールドカップ32強戦でカーボベルデと対戦し、延長戦の末に3-2で勝利した。
予想外の名勝負だった。2022カタールワールドカップの優勝国と、今大会最弱と目されていたチームの対決だけに、アルゼンチンの勝利が予想されていた試合だった。
サッカー統計サイト「オプタ」は試合前、アルゼンチンの勝利確率をなんと84.1%と予想していた。カーボベルデはわずか4.8%に過ぎなかった。
予想通り、アルゼンチンが先制ゴールを決めた。前半29分、リサンドロ・マルティネスの正確なロングパスがペナルティボックス内へ送られた。メッシが守備の裏を絶妙に突き、ボールを収めた。メッシはすぐさま冷静にチップキックを放った。ボールはボジーニャGKの頭上を越え、ゴール隅に吸い込まれた。
前半の戦いぶりだけを見れば、メッシを擁するアルゼンチンが難なく勝利するかと思われた。しかし後半14分、カーボベルデが同点ゴールを決めた。勝負は延長戦に突入した。延長戦では前後半合わせて3ゴールが生まれ、アルゼンチンが3-2で冷や汗をかく勝利を収めた。
弱小と評価されていたカーボベルデがアルゼンチンを相手にこれほどの接戦を演じたことが伝わると、多くのサッカーファンが拍手を送った。アルゼンチンにとっても、勝利と共に嬉しいニュースがもう一つある。
メッシは今回の得点でワールドカップ個人通算20得点を記録した。同時に、今大会の北中米ワールドカップでも4試合で7得点を挙げ、再び得点王の座に躍り出た。
ワールドカップで20ゴールを決めた選手が誕生した。メッシ以前のワールドカップ最多得点者は、ドイツのFWミロスラフ・クローゼ（16ゴール）だった。この記録をメッシが今回の北中米ワールドカップで塗り替え、自身の記録を更新し続けている。
アルゼンチンは16強戦で、モハメド・サラーを擁するエジプトと8強進出をかけて激突する。果たしてアルゼンチンはメッシと共に再び決勝まで勝ち進むことができるのか、そしてメッシのゴールが再び炸裂するのか、多くのサッカーファンが期待を寄せている。
