世界のサッカー界の「絶対王者」を自負していたサンバ軍団が、ベスト16で姿を消した。ワールドカップ（W杯）で5度の優勝を誇るブラジルが、「怪物」アーリング・ハーランドを擁するノルウェーの「バイキング軍団」に沈んだ。ブラジル現地は批判と怒りに包まれており、海外メディアはブラジルサッカーを20年間苦しめている残酷な「欧州フォビア（恐怖症）」の呪いに焦点を当てている。
ブラジルは6日、米ニューヨーク・ニュージャージー・スタジアムで行われた2026北中米W杯決勝トーナメント1回戦で、ノルウェーに1-2で敗れた。前半14分、ブルーノ・ギマランイスがペナルティキックを外して先制のチャンスを逃したブラジルは、後半35分と45分にハーランドに立て続けにゴールを許し、崩れ去った。アディショナルタイムの終盤にネイマールがペナルティキックで1点を返したが、勝負を覆すには遅すぎた。
今回の敗退がブラジルサッカー史に残した傷は、想像以上に深い。スポーツ専門メディアのESPNは「ブラジルの敗退は今大会で最も衝撃的な番狂わせだ」とし、「1994年の米国大会優勝から2022年のカタール大会まで、実に8大会連続でベスト8以上の舞台に立ってきたサンバ軍団の『トーナメントの指標』が止まってしまった」と報じた。
ブラジルがW杯のベスト16で敗退したのは、1990年イタリアW杯（アルゼンチン戦で0-1の敗北）以来、実に36年ぶりのことだ。ESPNブラジル版によると、試合終了直後、リオデジャネイロのコパカバーナ海岸など全国各地に集まった数万人のファンは沈黙に包まれ、一部の過激なファンはブラジルサッカー連盟（CBF）首脳陣とカルロ・アンチェロッティ監督の即時辞任を求めてデモを行っている。ブラジルのメディアは、ギマランイスの自信のないペナルティキック失敗について「サンバの魂が消えた臆病なシュート」と猛烈に批判した。
ブラジルサッカーの持病である「欧州フォビア」にも注目が集まっている。ブラジルは2002年日韓W杯決勝でドイツを2-0で破り優勝トロフィーを掲げて以来、24年間、W杯のトーナメントで欧州勢に勝てないという恐ろしい呪いに苦しんできた。
2006年ドイツW杯準々決勝ではフランスに0-1で敗れ、2010年南アフリカW杯準々決勝ではオランダに1-2で敗れてベスト4進出を逃した。特に2014年の自国開催W杯準決勝では、ドイツに1-7で大敗する「ミネイロンの悲劇」を経験した。2018年ロシアW杯準々決勝ではベルギーに1-2で敗れ、4年前のカタール大会では準々決勝でクロアチアと1-1で引き分けた後、PK戦の末に敗れた。今回のノルウェー戦まで、6大会連続でトーナメントにおいて欧州勢を突破できずに敗退している。
英BBCは「ブラジルは南米予選やグループリーグでは圧倒的な火力を誇るが、トーナメントで欧州特有の緻密な組織力と強靭なフィジカルに出会うと、戦術的に麻痺する現象を繰り返している」と指摘した。この日も前半は70%近いポゼッション率で試合を支配したが、後半のノルウェーの戦術変更とハーランドの圧倒的なフィジカルを制御できずに崩れた。
ジ・アスレチックは「もはやスカッドの華やかさだけでW杯を支配できる時代ではない」と述べ、ブラジルサッカーの構造的な問題を指摘した。ヴィニシウス・ジュニオールやエンドリッキなど世界最高峰のクラックを擁しながらも、精密な戦術的対応力の欠如により、「ワンマンチーム」であるノルウェーに足元をすくわれたという分析だ。
ブラジルは20年以上続く欧州ジンクスを破れないまま、36年ぶりにベスト16で敗退し、面目を失った。実績のある外国人監督アンチェロッティを招聘したが、ブラジルの6度目の優勝という夢はあまりにも虚しく散ってしまった。
