「サッカーの母国」イングランドが、数的不利や開催国の圧倒的な応援、高地という環境をすべて乗り越え、ワールドカップ（W杯）ベスト8に進出した。
イングランドは6日、メキシコシティのエスタディオ・アステカで行われた2026北中米W杯決勝トーナメント1回戦で、開催国メキシコを3-2で下した。後半序盤にDFジャレル・クアンサーが退場となるアクシデントの中でも最後までリードを守り抜き、3大会連続のW杯ベスト8進出を果たした。イングランドは準々決勝で、アーリング・ハーランド率いるノルウェーと準決勝進出をかけて対戦する。
イングランドは最悪の状況を跳ね除け、劇的なベスト8入りを成し遂げた。アステカ・スタジアムは標高2240メートルの高地であるうえ、8万人を超えるメキシコサポーターがスタジアムを埋め尽くし、まさに「アウェーの地獄」だった。試合開始も雷雨の影響で1時間遅延した。
しかし、イングランドは動じなかった。試合を支配した主役はジュード・ベリンガムだった。
前半28分、ブカヨ・サカのクロスをダイビングヘッドで合わせて先制ゴールを挙げたベリンガムは、わずか98秒後にハリー・ケインのパスを受けて再びゴールネットを揺らした。一気に2-0と突き放し、試合の流れを完全に引き寄せた。
今大会4ゴール目を記録したベリンガムは、再びイングランドの救世主としての役割を果たした。
メキシコも簡単には崩れなかった。前半42分、フリアン・キニョネスがコーナーキック後の混戦から1点を返し、追撃を開始した。
後半に入ると予期せぬ変数が生じた。後半9分、右サイドバックで先発出場したクアンサーが、ヘスス・ガジャルドに対するタックルでVAR判定の末に退場処分となった。
数的不利に追い込まれたイングランドだったが、むしろ追加点を奪った。後半15分、GKジョーダン・ピックフォードのロングキックをケインとメキシコDFが競り合い、ボールが後ろに流れた。アンソニー・ゴードンがこれを拾って突破を図る過程で、メキシコのGKラウル・ランヘルがファウルを犯し、PKを獲得した。キッカーを務めたケインが冷静に決め、3-1とした。
ケインにとって今大会6ゴール目。得点ランキング首位のアーリング・ハーランド、リオネル・メッシ（アルゼンチン）、キリアン・エムバペ（フランス）に1ゴール差と迫った。
メキシコは諦めなかった。後半24分、今度はケインの守備過程で反則が宣告されてPKを獲得し、ラウル・ヒメネスが成功させて3-2まで詰め寄った。
その後、試合終盤まで猛攻が続いた。統計サイト「ソファスコア」によると、この日のメキシコのポゼッション率は67%-33%、シュート数は20-6、コーナーキックは12-2と、試合の大半を支配した。期待得点（xG）もメキシコが1.94で、イングランド（1.55）を上回っていた。
しかし、勝敗を分けたのは効率性だった。イングランドはわずか6本のシュートで3ゴールを奪い、決定的な得点機会をすべてゴールに結びつけた。
GKピックフォードの好セーブも決定的だった。彼は前半のラウル・ヒメネスのヘディングシュートをはじめ、何度も決定的なシュートを防ぎ、勝利を守り抜いた。
イングランドは後半アディショナルタイムの11分間、10人で守備に集中し、開催国の総攻撃を最後まで防ぎ切った。
ロイター通信は「イングランドはベリンガムとケインが再びチームを救った」と評価し、AP通信は「60年ぶりの優勝に向けたイングランドの挑戦が続く」と報じた。
メキシコはホームファンの熱狂的な応援の中でもイングランドの壁を越えられず、ベスト8の入り口で涙をのんだ。
