国籍も文化も異なる6人の少女たちが、K-POPという共通言語で世界の音楽シーンに革命を起こす。
デビュー2年足らずでグラミー候補、AMA3冠、北米ツアー全公演完売。
彼女たちの名は、今やポップ史に刻まれる“新たな伝説”となった。
「人々がK-POPに共感する理由は、その中に大きな情熱が詰まっているからです。素晴らしいパフォーマンスのために、アーティストたちは自分が持つ全てをステージで注ぎ出します」
今年5月、アメリカの大衆音楽授賞式であるアメリカン・ミュージック・アワード（AMA）で「最優秀新人賞」を含む3冠に輝いたグローバルガールズグループKATSEYE（キャッツアイ）のメンバー、メガンは書面インタビューでそう語った。「私たちは様々なステージに立ちながら、K-POPアーティストたちの情熱が、言語や背景に関係なく人々を一つにまとめる姿を目の当たりにしてきました。K-POPは『特別なコミュニティ』を生み出したと思います」と続けた。
KATSEYEは、韓国の大手芸能事務所HYBEとグローバルレコード会社ユニバーサル・ミュージック・グループ（UMG）傘下のゲフィン・レコードが共同で立ち上げた「HYBE-ゲフィン・レコード」を通じて2024年にデビューした、まさに「K-POP方法論のグローバル輸出」を体現するグループだ。K-POPジャンルを標榜しながらも、韓国人メンバーはユンチェただ一人。フィリピン出身のソフィア、スイス出身のマノン、インド系アメリカ人のララ、キューバ・ベネズエラ系のダニエラ、そしてメガンという、実に多様なバックグラウンドを持つ6人で構成されている。
この多様性こそが彼女たちの最大の武器だ。メンバーのダニエラは「多様性こそが私たちを特別にする最大の力です。すべてのメンバーが異なる視点と個性を持っているからこそ、KATSEYEだけのカラーが生まれます」と語る。ララも「大きな舞台でインド文化を代表することがずっと夢でした。インド系の人々が自分らしさを美しいと感じられるようにインスピレーションを与えたいです」と抱負を述べた。
デビュー以来、KATSEYEはアメリカのビルボードで着実な成果を積み重ねてきた。『ナリー（Gnarly）』や『ガブリエラ（Gabriela）』を収録したセカンドEP『ビューティフル・カオス（Beautiful Chaos）』は、なんと52週連続で「ビルボード200」にチャートイン（7月4日付基準）する快挙を達成。これは、アメリカの伝説的ガールズグループプッシーキャット・ドールズのデビューアルバム『PCD』（2004年）以来、実に21年ぶりの記録となる。最新チャート（7月11日付）では128位を記録し、通算53週目を迎えている。
その活躍の場はスタジオにとどまらない。彼女たちは「ロラパルーザ・シカゴ」や「コーチェラ・バレー・ミュージック・アンド・アーツ・フェスティバル」、「ガバナーズ・ボール」など、世界最大級のフェスティバルステージにも堂々と立った。リーダーのソフィアは「今年4月のコーチェラで、『K-POPデーモンハンターズ』のボーカルを務めたイ・ジェさん、オードリーお姉さん、レイ・アミと一緒に『Golden』を歌ったのが忘れられません。それぞれの文化を代表しながら、今の場所に立つために本当に努力してきた女性たちと共演できたことが美しく感じられました」と当時を振り返った。
KATSEYEのメンバーは、HYBEのグローバルオーディションプロジェクト『THE DEBUT: DREAM ACADEMY』を通じて選抜された。6000対1を超える熾烈な競争を経て20人が選ばれ、約1年間の韓国式トレーニングを経て現在の6人が確定した。彼女たちの「根性」も並外れている。ダニエラは「小さい頃にダンスコンテストで獲得した賞金で買ったフォード・マスタングを今でも乗り回しています。いつも自分を限界まで追い込むタイプです」と明かす。16歳で単身アメリカに渡ったユンチェは「他のガールズグループでデビューできるチャンスもたくさんあったけど、国際的に活動できるKATSEYEの魅力を手放せませんでした」と当時の決断を語った。
KATSEYEの成功は、単に一組のガールズグループの快挙ではない。それはHYBEが推進する「現地化戦略」の決定的な成功事例だ。同社は韓国のK-POP制作ノウハウをそのまま輸出するのではなく、現地市場の情緒や文化に柔軟に組み込む「マルチホーム、マルチジャンル」戦略を通じて、グローバル市場で主導的な地位を確保するという青写真を描いている。KATSEYEはその戦略が実際に通用することを証明した生きた証拠といえる。
すでに彼女たちは第68回グラミー賞で最優秀新人アーティスト部門と最優秀ポップ・デュオ／グループ・パフォーマンス部門にノミネートされる栄誉に浴し、AMAでは最優秀新人賞を含む3冠を達成した。また今年1月には『Gabriela』でビルボードHot100で最高21位を記録する底力を見せつけた。まさにデビュー2年目という時間が信じられないほどの目覚ましい成果だ。
そして彼女たちは決して立ち止まらない。KATSEYEは来月14日（現地時間）にサードEP『WILD』をリリースし、9月からは初の北米・ヨーロッパツアーに突入する。このツアーはチケット販売開始からわずか48時間で全27公演が完売するという快挙を成し遂げた。グローバルファンの熱い期待をひしひしと感じさせる。
メガンは「音楽が世界中の人々をどのように結びつけるかを示してくれたBTSのように、私たちも多くの人々に届きながら、自分たちのアイデンティティを失わないチームになりたいです」と抱負を語った。
今やK-POPは単なるアーティストを超えて、その制作システム自体を世界に輸出する巨大な産業へと進化を遂げている。HYBEはKATSEYEに続く新たな現地化ガールズグループ「セント・サテン」やインド現地化アイドルプロジェクトなどを通じて、その歩みをさらに加速させている。
KATSEYEの旅路はまだ始まったばかりだ。異なる国籍と文化を持つ6人の少女たちが、K-POPというひとつの響きで世界の舞台を揺るがしているこの瞬間は、音楽が言語や国境を超えるという真理を改めて証明している。彼女たちが歩むこれからの道には、さらに大きな舞台と数多くの記録、そして世界中のファンからの熱い応援が待っている。失敗を恐れず、自分たちの色を確固として守り抜いてきたこの特別なチームが、これからも音楽を通じて感動を届け続けてくれると信じて疑わない。KATSEYEの明日が、そして彼女たちと共にあるすべての人々の明日が、より一層輝かしくありますように心から応援している。Go, KATSEYE！世界は君たちのステージを待っている。
