クリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）が、突然10年前のUEFA EURO 2016優勝当時を振り返った。
ロナウドが主将を務めるポルトガル代表は、7日（韓国時間）に米テキサス州アーリントンのダラス・スタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ（W杯）ベスト16で、スペインに0-1で敗れた。
90分間続いた均衡は、後半アディショナルタイム1分、スペインのミケル・メリーノによる劇的な「劇的ゴール」によって破られた。今大会で5試合連続無失点を記録したスペインは、2010年南アフリカ大会（優勝）以来16年ぶりにベスト8進出を果たした一方、4年前はベスト8まで進んだポルトガルは、ベスト16で今大会を終えることとなった。
ポルトガルの北中米への旅路はここで幕を閉じた。同時に、ロナウドにとってこれが最後のワールドカップだったという見方が支配的だ。ロナウドはスペイン戦の前日に行われた公式記者会見で、「これが最後のワールドカップになるという事実を最大限楽しもうと思っている。明日が私の最後のワールドカップの試合にならないことを願う」と語っていた。残念ながら、ポルトガルはスペインという壁を越えることはできなかった。
試合終了のホイッスルが鳴ると、ロナウドは押し寄せる虚脱感と赤らんだ目元を隠しきれなかった。彼は90分間熱心な応援を送ってくれたポルトガルのファンに向けて、短い感謝の仕草と拍手を送った後、重い足取りでロッカールームへと向かった。
ロナウドは試合後の記者会見で、「このような形でワールドカップを去ることになり悲しい。昨日も言ったように、私はすべてを出し切ったし、すっきりとした気持ちで去ることになった」とし、「それがサッカー選手の人生だ。前に進まなければならない」と語った。
彼は特に「そうだ！今日が私の最後のワールドカップだった」としつつも、「それ以外の部分については考える時間がまだたくさんある。家族と過ごしながら、軽率な決断は下さないようにする」と、代表引退については言葉を慎んだ。
ロナウドはポルトガル代表で、EURO 2016優勝をはじめ、2度のネーションズリーグ優勝（2018-2019、2024-2025シーズン）など、3度の優勝を経験した。ロナウドはこれについて「私のすべてを捧げた。ポルトガル代表と共に3つのタイトルを獲得した」とし、「EURO 2016の優勝はワールドカップと同じレベルだ」と強調した。
ロナウドの発言に共感するサッカーファンは多くなかった。EURO優勝が称賛に値する業績であることは事実だが、世界最高の国際大会であるワールドカップと比較した際、EUROが同等の地位にあるとは見なせないという指摘が出ている。
ロナウドの考えは変わっていない。11日、ロナウドは自身のSNSを通じて、EURO 2016の優勝カップを掲げて喜ぶ自身の姿と共に「千金に値する勝利！」と短いメッセージを残した。
一方、ロナウドはポルトガル代表引退については一線を画した。彼は「感情的になって決断するつもりはない。今は私がプレーを続けるかどうかが重要ではない」と言葉を慎んだ。
