世間の予想を覆して勝利を収めた勝者は堂々としており、一切の迷いがなかった。韓国サッカー代表チームに衝撃的な敗北を与え、史上初のワールドカップ・トーナメント進出という新たな歴史を刻んだ南アフリカ共和国のヒューゴ・ブロス監督（74）が、これまで自身とチームに向けられていた批判に堂々と立ち向かった。
南アフリカは25日、メキシコのグアダルーペにあるモンテレイ・スタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ・グループステージA組の最終第3戦で、後半18分に生まれたタペロ・マセコの決勝ゴールにより、韓国を1-0で制した。これによりグループステージを1勝1分け1敗で終えた南アフリカは、メキシコに続きA組2位でベスト32進出を確定させた。引き分ければ2位になれた韓国を組3位に引きずり下ろした。自国開催だった2010年大会ですらグループステージ敗退の苦杯をなめた南アフリカは、史上初の決勝トーナメント進出という新たな歴史を刻んだ。
AFP通信によると、試合後の公式記者会見場に現れたブロス監督は、勝利の要因を自身の徹底した「戦術的準備」に求めた。ブロス監督は「今日の韓国は予想通りだった」とし、「スピードがあり、よく走り、守備の裏のスペースを狙ってくることはすでに知っていた」と指摘した。続いて「優れた分析官を置くことは常に重要だ」と述べ、韓国の戦術の枠組みを完璧に打ち砕くことができたデータ分析の力を強調した。
ブロス監督は「韓国がボールを持った際、あらゆるスペースを塞ぐことに成功した」とし、「一方で我々がボールを持った時は非常に脅威的だった。我々には速い選手がおり、選手たちの間にパスを精密に通せる選手がいた。それが今日勝った理由だ」と堂々と語った。
失点後に曹圭成（チョ・ギュソン）らを投入し、必死に同点ゴールを狙ったホン・ミョンボ号の波状攻撃も、ブロス監督の計算の範囲内だった。韓国の取材陣が「韓国の選手たちの体が以前の2試合よりもずっと重そうに見えた」と指摘すると、ブロス監督は「我々がボールを持った時も、韓国がボールを持った時も戦術的にうまく対処したからだ」と一蹴し、ホン・ミョンボ号の拙戦の理由が体力低下ではなく、南アフリカの完成度の高い準備によるものだと強調した。
2021年から南アフリカの指揮を執るベルギー出身のベテラン、ブロス監督は、今大会を控えて国内外のメディアや専門家から激しい資質論争と批判の風当たりにさらされてきた。特にメキシコとの第1戦で0-2で敗れた際には、「今すぐ戦術を変えるべきだ」という厳しい酷評を受けた。
これに対しブロス監督は「我々はただ自分たちがやってきたことをやり、私が望んだ通りに動いただけだ。これがその結果だ」とし、「チームに対して何かを変えるべきだと騒ぎ立てていたここ数週間のあの『ビッグマウス（大きな口）』たちに、完璧な答えを出せたことを非常に誇りに思う」と声を大にした。
組2位となった南アフリカは29日、開催国のカナダとベスト16進出をかけて戦う。ブロス監督は「選手たちは自分たちが良いチームであることを証明したがっており、さらなる歴史的なベスト16の舞台を渇望している。日曜日（現地時間）に我々がどこまで行けるかを見ることになるだろう」と力強い抱負を語った。
