数百ページに及ぶ野球のルールブックに、実は記載されていないことがある。それは「スイングとは何か」という定義だ。スイングという言葉は登場するが、実際にスイングをどう規定するのかについては明文化されていない。理解しがたい現実だが、これが野球界の現状である。KBOリーグが今シーズン、チェックスイングのビデオ判定を導入するにあたり、根本的に悩んだのもこの点だった。スイングの定義すらない状態で、チェックスイングの基準をどこに定めるのか。その答えを出すことは困難を極めた。
KBOリーグは「90度」を基準とした。規定にはないが、これまで常識として受け入れられてきた基準である。現場の審判たちも、大抵は打者のバットヘッドが90度のラインを超えたかどうかを基準に判定を下してきた。ホームプレートの前面の水平線を越えればスイングと認めていたのだ。
メジャーリーグ（MLB）も現在、チェックスイングのビデオ判定を鋭意準備している。マイナーリーグの有望株たちが切磋琢磨するアリゾナ・フォールリーグ（AFL）で2024年から試験運用を開始した。昨年、マイナーリーグのシングルAフロリダ・ステートリーグ（FSL）で始まり、今年はトリプルAパシフィックコーストリーグ（PCL）へと拡大を見せている。
KBOリーグと決定的に異なる点はその「基準」である。ホームプレートの前面を基準に、45度さらに回らなければスイングと認めないのだ。言い換えれば、ホームプレートから45度の角度で伸びている一塁・三塁両側のファウルラインをバットヘッドが越えればスイングとなる。KBOリーグの90度基準に45度を加えた「135度」基準である。KBOリーグと比較すると、打者にとって遥かに有利な環境といえるだろう。
MLBが135度という基準を設定したのには明確な理由がある。打者により有利な条件を作り、三振を減らしてインプレー打球を最大限に引き出すためだ。「球速革命」と「打球角度革命」が加わり、ホームランか三振かというスタイルがリーグの主流となったが、チームの勝利には効率的でも、野球自体の面白みは半減したという指摘がなされて久しい。打って走り、よりダイナミックな試合を作り出すことが、MLB事務局の絶え間ない悩みであり、悲願でもある。
実際に成果も確認されている。マイナーリーグでチェックスイングのビデオ判定と共に「90+45度」基準を設定した結果、例年と比較して三振率が約3%低下し、その分インプレー打球が増加したという報告が出ている。
これまで慣習的に受け入れられてきた基準から外れ、より厳しい状況に直面する可能性のある投手たちは、この動きに敏感にならざるを得ない。クリーブランドの守護神ケイド・スミスは、最近のCBSスポーツのインタビューで「マイナーリーグで試験運用したところ、ほとんどのスイングがノースイングと判定されたと聞いた」と述べ、この規定の導入に対して懸念と反対の意向を強く示している。
