国際サッカー連盟（FIFA）が2030年ワールドカップから本大会の出場国を現在の48カ国から64カ国へさらに拡大する案を超高速で検討しています。株式売却など、最近推進していた大規模な商業化プロジェクトが各方面からの猛反発を受けて撤回された直後の動きであるだけに、サッカー界の視線が集中しています。
米国のスポーツ専門メディアESPNは2日、「FIFAは2030年ワールドカップの64カ国体制への改編が、スポーツ面、財政面、そして物流面でどのような影響を及ぼすのかを評価する外部の独立機関を選定した」と報じました。FIFAはすでに先月30日に研究概要を承認済みで、今月7日まで提案書を受け付け、14日に最終審査結果を確定させる予定です。検討結果に基づく最終報告書は、9月中に提出される見通しとなっています。
2026年北中米ワールドカップから本大会出場国が32カ国から48カ国へと増加したばかりの状況で、わずか1大会を経てさらに64カ国へと拡大されることになれば、ワールドカップは再び大規模な構造変化の渦に巻き込まれることになります。64カ国体制が導入されれば、4チームずつ16グループに分かれてグループリーグを行った後、各グループの上位2チームがベスト32トーナメントへ直行する方式が可能となり、決勝トーナメントへの進出方式がシンプルになるというメリットがあります。一方で、総試合数が104試合から128試合へと劇的に増えるため、選手の疲労蓄積や過密日程に対する懸念の声も根強く上がっています。
今回の本大会拡大検討は、ジャンニ・インファンティーノFIFA会長が主導していた商業化構想が激しい反発の末に頓挫した直後に進められており、大きな注目を集めています。インファンティーノ会長は最近、ワールドカップなど主要大会の商業的権利を管理する200億ドル（約28兆9000億ウォン）規模の新設子会社を設立し、プライベート・エクイティ・ファンド（PEF）などの民間投資家に株式の20％を売却する案を強硬に推し進めてきました。
しかし、欧州サッカー連盟（UEFA）をはじめ、アジアサッカー連盟（AFC）、北中米カリブ海サッカー連盟（CONCACAF）など、主要な大陸連盟がこれに強く反対。特にUEFA側は欧州各国の大会不参加の可能性まで示唆する背水の陣を敷き、さらにはカルロス・コルデイロFIFA上級顧問が辞任するなど、内部の軋轢も深刻化しました。結局、インファンティーノ会長は「サッカー界の分裂を招く」として、当該の株式売却案を電撃撤回せざるを得ませんでした。民間資本誘致による収益創出構想が暗礁に乗り上げた今、FIFAが試合数増加に伴う放映権料やチケット販売収入の最大化を狙い、64カ国拡大を「代替カード」としてスピード感を持って推進しているのではないか、という分析が専門家の間で飛び交っています。
