2026年北中米ワールドカップを経て完全復活を遂げたソン・フンミン（34・LAFC）が、次なる新たな舞台へ挑みます。自身初となるリーグスカップのフィールドに立ち、チームの悲願である初優勝に向けた航海をスタートさせます。
LAFCは6日午前11時30分（現地時間）、米ロサンゼルスのBMOスタジアムでメキシコの強豪チバス・グアダラハラと2026リーグスカップ・グループステージ初戦を戦います。2019年に創設されたリーグスカップは、米メジャーリーグサッカー（MLS）とメキシコのリーガMXのクラブが雌雄を決する北中米クラブ対抗戦です。今年は両リーグから18チームずつ、計36チームが参加し、頂点を目指します。各チームはグループステージで他リーグのクラブと3試合を戦い、各リーグ18チームのうち成績上位4チームがベスト8に進出し、トーナメント戦でチャンピオンを決定します。
昨年7月のMLS移籍後、初めてリーグスカップのピッチを踏むソン・フンミン。MLSのレギュラーシーズンとはまた違う、トーナメント特有の緊迫した空気の中で、メキシコの強豪たちを相手にいかなるパフォーマンスを見せるのか期待が高まっています。
新たな舞台への挑戦ですが、今のソン・フンミンには自信がみなぎっています。北中米ワールドカップ以降、彼のプレーは一変しました。ワールドカップでは、期待に応えられず無得点に終わり、韓国代表もベスト32で敗退するという苦い経験を味わいました。しかし、LAFCに戻った彼は、堰を切ったように得点感覚を爆発させています。MLSで4試合連続ゴールを決め、オールスター戦ではマルチゴールを達成してMVPにも輝きました。リーグ戦とオールスターを合わせれば、現在公式戦5試合連続ゴール中です。この勢いのまま、チバス・グアダラハラを相手に連続得点記録を更新できるか注目されます。
現地でもソン・フンミンは、チーム上昇気流の核心として高く評価されています。デニス・ブアンガとの強力なコンビは、チームの得点の大半を担っており、LAFCの攻撃陣を牽引していると称賛されています。
LAFCは復活した絶対的エースと共に、今大会での躍進を誓います。創設以来4度目の出場となる今大会、歴代最高成績は2024年の準優勝であり、昨年はグループステージで悔しい結果に終わりました。リーグスカップには、上位入賞チームに北中米カリブ海サッカー連盟（CONCACAF）チャンピオンズカップへの出場権も与えられるとあって、モチベーションは非常に高い状態です。
マーク・ドス・サントス監督も、初戦の重要性を強調しました。5日に行われた試合前の公式記者会見で、「リーグスカップが簡単な時期に始まったわけではないが、初戦が何よりも重要だ」と話し、「チバスはメキシコを代表する歴史ある名門クラブだ。非常にタフな試合になるだろうが、我々はすべての大会で可能な限り上を目指す」と意気込みを語りました。
対戦相手のチバスは、メキシコ国内でも圧倒的な人気を誇る球団です。外国人選手を一切使わず、自国の選手のみで構成するという伝統を守りつつも、常に優勝争いに絡むリーガMXを象徴するクラブです。
ソン・フンミンはすでにMLSの地で自身の価値を証明しました。ワールドカップ後に大爆発した彼は、今や新たな舞台でも躍動を続け、チームを悲願の初優勝へと導くべく挑戦を続けます。
MLS公式サイトもリーグスカップの優勝候補にLAFCを挙げ、「ソン・フンミンとブアンガほど脅威的なデュオは他にいないだろう。ソン・フンミンは得点を重ねているだけでなく、そのプレイメイキング能力も光っている」と絶賛しました。さらに、「二人のほかにもLAFCには多くの強みがある。現在の勢いを持続できれば、リーグスカップ制覇も決して夢ではない」と、その期待の高さを伝えています。
