日本プロ野球を平定し、満を持して米メジャーリーグ（MLB）へと海を渡った村上宗隆（26・シカゴ・ホワイトソックス）。デビュー初年度から、その代名詞である長距離砲としての本能を遺憾なく発揮しています。シーズン28号となる決勝ホームランを放ち、アメリカン・リーグ（AL）の熾烈な本塁打王争いでついに追撃圏内へと浮上しました。
村上は17日、米ミシガン州デトロイトのコメリカ・パークで行われたデトロイト・タイガースとの敵地戦に「2番・一塁手」として先発出場。5打数1安打2打点という成績を残しました。
唯一放った安打が、勝敗を決定づけました。試合はホワイトソックスが1-4とリードを許す展開でしたが、5回にドリュー・ロモのツーランホームラン、6回にはコルソン・モンゴメリーの適時打が飛び出し、4-4の同点に追いつきます。迎えた7回、先頭打者のサム・アントナチが四球を選んで出塁すると、村上が打席へ。デトロイトの左腕タイラー・ホルトンを相手に、村上はセンターフェンスを越える圧巻のツーランホームランを叩き込み、一気に6-4と試合をひっくり返しました。これが今季28号、試合の勝敗を決する値千金の一発となりました。
その後、ホワイトソックスは9回にミゲル・バルガスのソロホームランも加わり、7-5で勝利。バルガスも今季28本目のアーチをかけ、村上と並びチーム内本塁打数トップに躍り出ています。
現在の村上の長打力は、MLB全体で見てもトップクラスです。
MLB公式記録によると、村上は今季88試合の出場で28本塁打を記録しており、これはMLB全体で9位タイにランクインしています。AL単体で見れば、ヨルダン・アルバレス（ヒューストン・36本）、ジュニア・カミネロ（タンパベイ・35本）、ベン・ライス（ニューヨーク・ヤンキース・33本）に次ぎ、バルガスと並ぶ4位タイ。全体トップのカイル・シュワーバー（フィラデルフィア・37本）までは9本差と、さらなる追い上げが期待されます。
驚くべきは、その出場試合数です。わずか88試合の出場で、30本塁打の大台まであと2本に迫りました。打率は.235と発展途上ですが、出塁率.368、長打率.543、OPS.911と、長打を生み出す能力は折り紙付き。57打点も積み上げています。
特筆すべきは、日本球界の誇るもう一人の長距離砲、大谷翔平（LAドジャース）をも凌駕するペースだということです。大谷はこの日のミルウォーキー・ブルワーズ戦で4打数1安打に終わり、シーズン27本塁打。村上がMLB進出初年度にして、本塁打数で先輩大谷を上回るという快挙を成し遂げています。
村上といえば、日本で歴史的なスラッガーとしてその名を刻んできました。ヤクルトスワローズ時代の2022年には、打率.318、56本塁打、134打点をマークし、史上最年少で三冠王を達成。56本塁打は、王貞治氏が1964年に打ち立てた55本を塗り替える、日本人選手としてのシーズン最多記録となりました。
試合後、村上はMLBドットコムの取材に対し、「ホームランを打つたびに嬉しいです」と笑顔を見せ、「チーム全員が同じ方向を向いており、毎試合勝ちたいという強い思いがある。チームには今の戦いに自信を持っています」と語りました。
日本で56本のアーチをかけた「怪物」は、今やMLBの舞台でも自らの長打力を証明してみせています。本塁打王のタイトルまではまだ距離がありますが、30本塁打を目前に控え、ALで4位浮上。シーズン終盤に向けて、村上がどこまで本塁打数を伸ばせるのか、ファンの関心は尽きません。
村上は昨年12月、シカゴ・ホワイトソックスと2年3400万ドルの大型契約を結び渡米。2026年3月26日に待望のMLBデビューを飾りました。MLBからも公式に「rookie」として認定されており、今年5月にはアメリカン・リーグの月間最優秀新人にも選出されるなど、その活躍は目を見張るものがあります。
