韓国にルーツを持つメジャーリーグ（MLB）セントルイス・カージナルス所属の内野手、JJ・ウェザーホルト（24）が、ナショナル・リーグの新人王争いで3位という結果に終わった。高い守備力を武器にチームへ大きく貢献したものの、打撃面でのライバルとの火力差が最終的な投票結果に影響した形となった。
新人王投票の結果とライバルたちとの比較
11月10日に発表されたナショナル・リーグ新人王投票の結果、ウェザーホルトは1位票3票、2位票12票、3位票6票を獲得し、合計99ポイントで3位にランクインした。最終候補3名に選出されたものの、170ポイントを獲得したサル・スチュワート（シンシナティ・レッズ）、107ポイントのカーソン・ベンジ（ニューヨーク・メッツ）には及ばなかった。
シーズンを通した打撃成績の変化
ウェザーホルトはシーズン中盤まで、有力な新人王候補として注目を集めていた。前半戦は90試合に出場し、打率.259、OPS .755と安定した成績を残し、特にMLB屈指の二塁守備は高い評価を受けた。
しかし、夏以降は打撃成績に陰りが見えた。後半戦の打率は.210まで低下し、前半戦に90試合で13本塁打を放った長打力も、後半戦は49試合で4本塁打にとどまった。最終的な成績は打率.242、17本塁打、OPS .704でデビューシーズンを終えている。
守備と総合指標が示した「価値」
新人王こそ逃したものの、ウェザーホルトのデビューシーズンは極めて価値の高いものだった。特に、守備や走塁を含む総合的な貢献度を示す指標WAR（ファングラフス基準）では4.6を記録。これはナショナル・リーグの全野手の中でも11位にランクインする数字であり、新人王候補のライバルであるスチュワート（2.0）やベンジ（4.3）を上回っている。
2024年のドラフト1巡目（全体7位）でセントルイスに指名された同選手は、入団2年目にしてメジャーの舞台に昇格。同じく守備に定評のある遊撃手メイシン・ウィンと共に、セントルイスの堅実な内野陣を支える存在としてその地位を確立した。
韓国系ルーツとWBCへの思い
ウェザーホルトは韓国人の祖母を持つ韓国系選手として知られている。今年初めには、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）への韓国代表としての出場を熱望していた。しかし、当時出場資格の要件を満たすことができず、願いは叶わなかった。ウェザーホルトは「祖母にとって大きな意味を持つはずだった」と語り、当時「私は十分な韓国人ではなかった」と無念さを吐露していた背景がある。韓国のスポーツ界では、血縁を持つ海外出身選手の代表選出はしばしば大きな話題となるが、今回のウェザーホルトの言葉は、彼のルーツに対する真摯な思いを物語るエピソードとしてファンに記憶されている。
