イングランド・プレミアリーグ（PL）が、いよいよ2026-27シーズンの幕を開けます。しかし今季、日本のファンにとっても馴染み深い「韓国人プレミアリーガー」の姿をピッチ上で見ることはできません。これは実に21年ぶりの、極めて異例な事態です。
PLは来る22日、イギリス・ロンドンの聖地エミレーツ・スタジアムで行われるアーセナルとコヴェントリー・シティの開幕戦を皮切りに、待望 of 2026-27シーズンをスタートさせます。
昨シーズンの覇者であるアーセナルと、イングランド・チャンピオンシップ（2部）を制したコヴェントリー・シティが、新シーズンの始まりを告げる大一番に臨みます。アーセナルは昨季、絶対王者マンチェスター・シティ（マンC）との熾烈なデッドヒートを制し、20年ぶりとなる悲願のPL制覇を成し遂げました。3シーズン連続でジョゼップ・グアルディオラ監督率いるマンCの後塵を拝し、あと一歩のところで涙を呑んできたアーセナル。彼らがついに栄光のトロフィーを掲げた瞬間は、まさに「ガナーズ新時代」の到来を世界に知らしめるものでした。
対するコヴェントリーは、実に25年ぶりとなる奇跡のPL昇格を果たしました。チェルシーの伝説的レジェンドであるフランク・ランパード監督が指揮を執るチームは、昨季のチャンピオンシップで圧倒的な強さを見せつけて優勝。堂々たる足取りでトップリーグへの切符を掴み取りました。特に韓国のサッカーファンの間では、若き才能ヤン・ミンヒョク（ウェステルロー）がレンタル移籍で在籍したクラブとして記憶に新しいところです。1月の移籍市場でコヴェントリーに加わったヤン・ミンヒョクは、優勝メンバーの一員として名を連ねたものの、実質的にはファーストチームの構想から外れ、出場時間はわずか29分間。ほろ苦い挫折と悔しさを味わうシーズンとなりました。
こうして2026-27シーズンが幕を開ける中、世界最高峰の舞台であるプレミアリーグのピッチに、韓国人選手が一人も立たないという異例の事態が現実味を帯びています。昨季唯一の「韓国人プレミアリーガー」だったファン・ヒチャン擁するウルヴァーハンプトン・ワンダラーズが最下位で無念の降格を喫したことで、偉大な系譜が途絶える形となりました。現在、ニューカッスル・ユナイテッドにパク・スンス、ブレントフォードにパク・ジスが籍を置いてはいるものの、トップチームで出場機会を掴み取るにはまだ実力・経験ともに発展途上と言わざるを得ません。今後の移籍市場で電撃的な動きがない限り、今季は「韓国人選手ゼロ」のプレミアリーグとなりそうです。これは、2005年にアジアの先駆者である朴智星（パク・チソン）がマンチェスター・ユナイテッドへ移籍して以来、実に21年ぶりの衝撃的な出来事です。
