昨年、アメリカにおける「合法的」なスポーツ賭博のベッティング額は、驚くべきことに1669億4000万ドル（約25兆円／約229兆ウォン）に達しました。これは2024年比で11%も増加した数字です。2018年に米連邦最高裁判所が各州政府に対し、スポーツ賭博の合法化の是非を独自に決定できるとする判決を下して以来、市場は爆発的な急拡大を遂げています。今や、スポーツ中継やスタジアムでベッティング広告を目にすることは、完全に日常の風景となりました。
しかし当然のことながら、スポーツ賭博でも勝つ人より負ける人の方が圧倒的に多いのが現実です。そして、大金を失った人々から湧き上がる怒りと憎悪の矛先は、そのままグラウンドで戦う選手たちへと容赦なく向けられているのです。
スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック（The Athletic）」は31日、米メジャーリーグ（MLB）の現役選手100人を対象に実施した衝撃的なアンケート調査の結果を公開しました。スポーツベッティングでお金を失ったというファンから、直接的に問い詰められたり、脅迫めいた連絡を受けたりした経験があるかという問いに対し、なんと81人もの選手が「ある」と回答したのです。
たとえSNSアカウントを閉鎖したり、最初から使っていなかったとしても、暴走するファンによる執拗な追跡から逃れることは極めて困難です。彼らは選手の家族のSNSアカウントまで特定し、目を覆いたくなるような罵詈雑言を執拗に書き込みます。試合でどれほど素晴らしい成績を残したとしても、理不尽な暴言を避けることはできません。近年のスポーツ賭博は、単なる試合の勝敗だけでなく、奪三振数や第1打席の結果など、試合中に発生するありとあらゆる個人のプレー内容が賭けの対象（プロップ・ベット）になっているためです。
「失った金を返せ」と、選手個人に対して直接送金を要求するケースも決して珍しくありません。ある投手は同メディアに対し、オンライン送金アプリを通じて「3000ドル（約45万円）を送金しろ」という脅迫的なメッセージを2試合連続で受け取ったと明かしました。彼は1回目こそ言葉で言い返したものの、2回目には「自分は1日に3000ドルよりも遥かに多くを稼いでいる」と言い放ち、実際にその額を送金して要求を終わらせたといいます。
さらに、一線を越えた凶悪な脅迫行為も日常化しています。アンケートに回答した別の投手は、「時々、自宅の住所が記載された恐ろしいメッセージが届くことがある。その瞬間はさすがに身の危険と強い恐怖を感じる」と告白しました。また、ある外野手は「『死ね』『お前の家族が全員死ねばいい』といった身の毛もよだつような脅迫メッセージが、毎日のように送りつけられてくる」と、悲痛な現状を暴露しています。
この苦しみは野球界だけに留まりません。2024年に全世界のテニス選手を標的にしてSNS上に投稿された暴言1万2000件のうち、実に半数以上がスポーツ賭博で負けた人々によるものでした。また、米プロバスケットボール（NBA）のJ.B.ビッカースタッフ監督は、賭博狂から脅迫電話を受けたことで警察に通報する事態にまで発展。NBAのスター選手であるタイリース・ハリバートンは、過去のインタビューで「人々にとって、私はただのベッティングの対象（数字）に過ぎないのだと感じる」と、人間性を否定されたかのような苦悩を語っています。さらに、あるアメリカの陸上選手は、対戦相手に金を賭けたファンが、その賭けを勝たせるために大会期間中ずっとストーカーのように追い回され、執拗な野次や妨害行為を受けたと訴えています。
プロのトップアスリートだけではなく、まだ若い大学生の選手たちまでもがこの地獄のような嫌がらせに晒されています。昨年、全米大学体育協会（NCAA）が実施したアンケート調査によると、ディビジョン1に所属する男子バスケットボール選手の36%が、スポーツ賭博に関連するSNS上での深刻な嫌がらせを受けたと回答。また、大学アメリカンフットボールの最上位リーグ（FBS）の選手の16%が、生命を脅かすような脅迫メッセージを受け取ったと答えているのです。
こうした事態を受け、もはや個人の問題ではなく、法的な規制を導入すべきだという声が急速に高まっています。昨年、アメリカの民主党は、スポーツ中継中のベッティング広告の全面禁止、1日あたりのベッティング回数の厳格な制限、さらには大学スポーツを対象としたベッティング自体の禁止などを盛り込んだ法案を発議しました。アスリートたちの心身の安全を守るための、一刻も早い対策が求められています。
