ブラジルサッカー界の伝説であり、“宇宙人（ファンタジスタ）”とも称されるロナウジーニョが、46歳にして電撃的な現役復帰を果たしました。
ロナウジーニョは21日、イタリア・セリエC（3部リーグ）に所属するラヴェンナFCの入団式に臨みました。この日は今シーズンを控えて行われたラヴェンナ選手団の公式出陣式でもあり、ロナウジーニョは背番号10番が入ったユニフォームを受け取り、サポーターに向けて笑顔で挨拶しました。
ラヴェンナは今年6月、ロナウジーニョの獲得を正式発表していました。今回の電撃復帰は、イタリアの実業家であり、有名レストラン・グループ「チプリアーニ」を所有する一族の一員であるイニャツィオ・チプリアーニ会長と親密な関係にあり、正式な入団に至った。もちろん商業的な側面が大きい契約ではありますが、れっきとした正式な選手登録です。クラブ側も、イベントの一環として少なくとも1試合程度は出場する予定であることを予告しています。
ロナウジーニョは「他の選手たちにモチベーションを与え、情熱を吹き込んで素晴らしいシーズンを送り、可能であれば勝利すること。それが、私がここへ来た理由だ」とし、「サッカーはいつだって私にとって最高の喜びだ。そのスピリットをラヴェンナに注ぎ込めることにワクワクしている。さあ、魔法を始めよう」と抱負を述べました。
46歳での挑戦は、実に11年ぶりの現役復帰となります。ロナウジーニョはブラジルサッカー史における伝説的な選手として広く知られています。2002年日韓ワールドカップ（W杯）優勝の立役者でもあり、2005年には世界最高の選手に贈られるバロンドールを受賞。バルセロナ（スペイン）やACミラン（イタリア）など、欧州のトップクラブでプレーし、数々の優勝トロフィーを掲げた世界サッカー界のアイコンです。
ロナウジーニョが最後に公式戦のピッチに立ったのは、2015年のフルミネンセ戦でした。その後、選手生活から引退したロナウジーニョは、チャリティーマッチなどでプレーする姿が見られるのみでした。3部リーグへの復帰にあたり、実際に何試合に出場できるかは未知数ですが、彼の目標は極めて明確です。自身のキャリア通算300ゴールという偉業です。彼は「私が実際にプレーする姿を見られるかって？実はまだ分からない。すべては監督が決めることだ」としつつも、「体の状態は万全だ。300ゴール目を決める夢を今でも見ているよ」と、自身の代名詞である満面の笑みで意気込みを語りました。
