ベルギー・プロ・リーグで待望の初ゴール
2026年愛知・名古屋アジア大会で金メダルを獲得し、兵役免除に関する発言で大きな物議を醸したヤン・ミンヒョク（20・ウェステルロー）が、所属チームへの復帰戦で鮮やかなデビューゴールを記録しました。後半途中出場からわずか11分、チームの大勝を決定づける左足のミドルシュートを突き刺しました。
ウェステルローは12日、ホームのヘット・カイピュールで行われたベルギー・プロ・リーグ第8節でロイヤル・アントワープと対戦し、5-1で勝利を収めました。これにより、ウェステルローは直近4連勝を達成し、勝ち点13（4勝1分け3敗）でリーグ6位に浮上しています。
途中出場からの躍動
この日、ベンチスタートとなったヤン・ミンヒョクは、チームが4-1とリードしていた後半40分にピッチへ送り出されました。そして、試合終了間際の後半アディショナルタイム6分、自身のベルギーリーグ初ゴールが生まれました。
相手陣内でのカウンターの場面、GKが大きく投げたボールを右サイドで受け取ったヤン・ミンヒョクは、そのままスピードに乗って前進。立ちはだかるディフェンダーを巧みにかわした後、ペナルティエリアの外から左足を振り抜き、ゴールネットを揺らしました。ウェステルロー加入後、3試合目での初得点となります。現在トッテナム・ホットスパーからレンタル移籍中の彼は、イングランドでの経験を経て、ベルギーという新たな舞台で着実に成長を続けています。
アジア大会金メダルと兵役免除を巡る波紋
ヤン・ミンヒョクは、韓国代表として出場したアジア大会男子サッカーにて、チームの4大会連続金メダル獲得に大きく貢献しました。特に、日本との決勝戦では、後半にオム・ジソン（スウォンジー・シティ）が放った決勝ゴールをアシストし、1-0の勝利の立役者となりました。
しかし、その後の優勝インタビューでの発言が波紋を広げました。ヤン・ミンヒョクは「メダルやトロフィーは重要ではないと思っていた。兵役免除という報酬があるので、それだけを見てプレーしていた」と語ったのです。この発言は「金メダルの価値や国を代表する責任感よりも、個人の兵役免除を優先した」と解釈され、多くの批判を浴びる事態となりました。その後、彼は自身のSNSで「誤解を招く発言であった」と釈明し、国家代表としての意義を軽んじたことについて公式に謝罪しました。
制度見直しへの影響と今後の展望
今回の騒動は選手個人の問題に留まらず、韓国国内における「兵役免除制度（芸術・体育要員制度）」の在り方を問う議論へと発展しました。批判的な世論を受け、文化体育観光部のチェ・フィヨン長官は制度の縮小検討を示唆し、国防部も補充役制度の廃止や見直しを検討する立場を表明しています。韓国において、兵役は国民の義務であり、スポーツ選手にとっての免除規定は、その公平性を巡り長年社会的な議論の対象となってきました。大きな議論を背負いながら帰国したヤン・ミンヒョクですが、ピッチ上で実力を証明することで、再び信頼を取り戻そうとしています。
