ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が、ナショナルリーグ・チャンピオンシップシリーズ（NLCS）の第3戦で先発出場することが確実となった。デーブ・ロバーツ監督が14日に発表したもので、チームにとって重要な一戦での起用が決まった形だ。
ロバーツ監督の決断と本人の確信
ロバーツ監督は起用の理由について、「大谷は自身の打撃メカニズムにおいて改善の兆しを見つけていると確信している。チームの勝利に貢献できる状態であると断言した」と説明している。前日には「体の状態が万全ではなく、起用については慎重に判断する」と先発除外の可能性を示唆していたものの、最終的には大谷の意向と調子を尊重する形となった。
ポストシーズンで見られる深刻な打撃低迷
今回のポストシーズンにおける大谷の成績は、20打数3安打、長打ゼロという本来の姿からはかけ離れたものとなっている。この不振は一時的なものではなく、データにも顕著に表れている。CBSスポーツの分析によれば、直近107打席の打率は0.156に留まっており、8月中旬以降、平均打球速度やフライの飛距離といった打球の質そのものが著しく低下していることが判明した。
韓国のスポーツ報道においても、MLBのスーパースターである大谷の急激な不振は「記録的なスランプ」として注目されており、高いパフォーマンスを当然視される環境下でのプレッシャーがいかに大きいかが議論されている。
広がる批判とチーム打線の沈黙
大谷個人の不振に加え、ドジャース打線全体がNLCSに入ってから本塁打が出ないなど、深刻な得点力不足に悩まされている。チーム全体の低迷が相まって、米メディアやSNS上では「大谷を先発で使い続けることがチームにとって最善なのか」という批判的な声も散見されるようになった。Reddit等のオンラインコミュニティでは、球団の興行面を優先した起用ではないかといった指摘もなされており、ビジネスとスポーツの両面で厳しい視線が注がれている。
今後の注目点：打順の降格か
先発出場は決まったものの、打順については不透明なままだ。NLCS第1・2戦では4番を務めたが、以前のアトランタとのディビジョンシリーズ（NLDS）で見られたように、状況に応じて下位打線へ降格させる案も検討されている。かつての世界最高選手と称された大谷が、今や「何番で出場するか」を議論される立場にある現状は、今シリーズの象徴的な側面となっている。
