サッカー選手の長期的な脳損傷リスクを低減するため、トレーニング中の反復的なヘディングを法律で制限すべきだという要求がイギリス議会から高まっている。イギリス労働党のグラハム・モリス下院議員は10日、「サッカーのトレーニングにおけるヘディングの削減」と題した早期動議（EDM）を下院に提出した。
練習中の反復ヘディングに法的制限を求める声
モリス議員が主張しているのは、試合中のヘディング禁止ではなく、トレーニング環境における過度な負荷の抑制である。練習では試合よりもはるかに頻繁にボールを頭に当てる行為が繰り返されるため、これを規制の対象とすべきという趣旨だ。
提出された動議では、政府に対し以下の対応を求めている。
- トレーニング中の反復的なヘディングに対する法的強制力を持つ制限の導入
- 医療専門家、選手代表、市民団体を含む汎政府タスクフォースの設置
- 慢性外傷性脳症（CTE）を公衆衛生上の問題として扱う国家行動計画の策定
- 学校の体育課程における頭部への衝撃の危険性に関する教育の実施
モリス議員はメディアに対し、「反復的な頭部への衝撃が神経変性疾患のリスクを増加させる証拠が増えている」と強調。政府のより積極的な介入の必要性を説いた。この動議は、脳の健康維持を目指す団体「ヘッド・セーフ・フットボール」が9月に提出した国民請願を支持する形となっている。
研究で浮き彫りになったリスクと因果関係
こうした議論の背景には、サッカー選手と認知症の相関関係を示した研究結果がある。2019年に発表されたグラスゴー大学の「FIELD研究」では、元プロサッカー選手は一般人と比較して神経変性疾患で死亡する確率が約3.5倍高いことが判明した。特にディフェンダーにおいては、そのリスクが一般の約5倍に達することも報告されている。
ただし、学術的な因果関係の特定には慎重な見方も根強い。イングランドサッカー協会（FA）は、ヘディングが認知症の直接的な原因であると結論付けるにはさらなる研究が必要であるとの立場を維持している。
一方で、検視の過程でより直接的な関連が指摘されるケースも増えている。1966年W杯優勝メンバーのノビー・スタイルズや、スコットランド代表のゴードン・マックイーンの死亡調査では、選手時代の反復的なヘディングがCTEの発症と死に影響を及ぼした可能性が高いと結論付けられた。スタイルズについては、現役時代に約14万回のヘディングを行っていた可能性も示唆されている。
サッカー界の対応と今後の課題
イングランドサッカー協会（FA）は現在、トレーニング中の高強度のヘディングを週10回以下に抑えるよう勧告を出している。ユース世代に対しては、7〜9歳からの試合中の意図的なヘディング禁止を順次拡大し、2026-2027シーズンからは11歳以下の全カテゴリーで廃止する方針だ。
しかし、これらはあくまで「勧告」であり、法的強制力を持つ制限を求める声とは温度差がある。また、スコットランドではより厳格な指針が適用されており、地域によって対応が分かれている現状もある。
元イギリス保健大臣で大グレーター・マンチェスター市長のアンディ・バーナム氏は、認知症を患った元選手に対し、これを「労働災害」として扱う補償制度の創設を強く主張している。イングランドプロサッカー選手協会（PFA）とプレミアリーグは支援基金を運営しているものの、家族や関係者からは、長期的な介護コストには依然として不足しているとの厳しい指摘が絶えない。
