ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手によるメジャーリーグ（MLB）最優秀選手（MVP）4年連続受賞の快挙は実現しませんでした。バリー・ボンズ氏（2001～2004年）以来22年ぶり、史上2度目となる大記録に挑みましたが、シカゴ・カブスのピート・クロウ＝アームストロング選手に及ばず、ナショナル・リーグMVP投票で2位という結果に終わりました。
ナ・リーグMVP投票結果と今季の成績
一般的な選手であれば十分に称賛されるべき優れた成績を残したシーズンでした。しかし、大谷選手に対する高い期待値ゆえに、どこか物足りなさが残る結果となりました。ロサンゼルス・エンゼルス時代の2023年シーズン以来、3年ぶりとなる本格的な投打二刀流に挑戦したものの、投打ともに本人が納得のいく結果には届きませんでした。7月4日のサンディエゴ・パドレス戦を最後にマウンドから遠ざかり、打撃面でもシーズン最後の1か月間は本塁打が出ないなど深刻な不振に苦しみました。ポストシーズンでも、ナショナル・リーグチャンピオンシップシリーズ（NLCS）第4戦で放った本塁打を除いては調子を取り戻せず、ドジャースも途中敗退を喫しました。
相次ぐ負傷の影響を受けながらも、大谷選手は打者として打率.275、30本塁打、81打点を記録。投手としても14試合に登板し、8勝2敗、防御率1.79の数字を残しました。しかし、攻守にわたって圧巻のパフォーマンスを見せた中堅手クロウ＝アームストロング選手には届きませんでした。去る13日（日本時間）、クロウ＝アームストロング選手が1位票30枚をすべて獲得して満場一致でMVPに選出されたのに対し、大谷選手は2位票26枚、3位票と4位票をそれぞれ2枚獲得するにとどまりました。大谷選手はMVP発表前のインタビューで、「悔しさの残るシーズンだった。ポストシーズンでも十分な結果を残せなかった」と心境を明かしています。
負傷離脱の経緯と打撃陣への影響
シーズン中の怪我への対応を巡り、管理体制の改善を指摘する声も上がっています。MLB公式メディアのMLB.comは、「今季大谷選手が抱えた継続的な負傷障害は、球団と選手本人がより適切にコントロールできた課題であった可能性がある」と分析しています。
大谷選手は6月12日に膝の炎症で途中交代し、7月4日の先発登板試合では右二頭筋の張りを訴えて途中降板しました。この日の登板が結果的に今季最後のマウンドとなりました。同月19日には先発ローテーションから無期限で外れ、26日には投球練習そのものが全面的に中断されました。8月に入り段階的な投球プログラムを再開したものの、ブルペン投球の内容が十分な状態に達せず、実戦復帰は見送られました。
投手としての復帰を模索する中、打撃成績にも陰りがみられました。月間打率は7月の.273から8月には.241、9～10月には.200へと低下。8月19日のコロラド・ロッキーズ戦での本塁打を最後に、レギュラーシーズン最後の18試合で一本のアーチも描くことができませんでした。MLB.comは「異変が最初に確認された段階で、より先制的な対応をとるか、痛みが続く期間に二刀流の継続を一度断念していれば、異なる結末を迎えていたかもしれない」と報じています。
来季の二刀流復活へ向けた課題と労使交渉の影響
大谷選手は来季も二刀流での挑戦を継続する意向です。今季の課題を修正し更なるパフォーマンスを引き出すためには、登板による身体的負荷をどのように分散させるかが焦点となります。ロサンゼルス・タイムズ紙は、ドジャースが先発登板日に打者としての出場を見送る選択肢や、登板翌日に完全休養を与える運用を検討する可能性があると報じています。登板間隔の調整や投球量の制限も有効な施策として提示されています。
一方で、来季に向けた準備期間が限られている点も懸念材料です。MLBの労使協約（CBA）は米国時間12月1日に失効を迎えます。球団オーナー側によるロックアウトが発効した場合、2027年シーズンの開幕日程そのものが影響を受ける可能性があります。ロックアウト下では球団側と40人枠登録選手とのやり取りが厳しく制限されるため、本格的な調整計画を前もって策定しておく必要があります。ドジャースと大谷選手は、制度的制限が科される前に明確な来季の運用ガイドラインを確立することが求められています。
