ドナルド・トランプ米大統領の特使が、2026年北中米ワールドカップにイランの代わりにイタリアを出場させる案を国際サッカー連盟（FIFA）に提案したと、22日（現地時間）英紙フィナンシャル・タイムズ（FT）が報じた。
FTによると、トランプ大統領のグローバル・パートナーシップ特使であるパオロ・ザンポリ氏は最近、トランプ大統領とジャンニ・インファンティーノ国際サッカー連盟（FIFA）会長に、このような内容を直接提案した。ザンポリ氏はイタリア・ミラノ出身の元モデルエージェントであり実業家で、トランプ大統領と親しい間柄である。
ザンポリ氏はFTに対し、「トランプ大統領とインファンティーノ会長に、ワールドカップ本大会にイランの代わりにイタリアを合流させるよう提案したのは事実だ」とし、「私はイタリア生まれであり、アメリカで開催される大会で『アズーリ軍団』（イタリア代表の愛称）を見ることは夢のようなことだろう」と語った。これはトランプ大統領とジョルジャ・メローニ・イタリア首相の冷え込んだ関係を回復させるための努力の一環でもあると、事情に詳しい情報筋が伝えた。
これに先立ちイランは、今年2月末に米国とイスラエルの空爆が始まって以降、選手の安全問題を理由に北中米ワールドカップには参加しないと明らかにしていた。アジア最終予選A組1位で本大会に進出したイランは、本大会のグループリーグでベルギー、エジプト、ニュージーランドと対戦する予定だが、これらの試合はすべて米国で行われる。イランはワールドカップの試合をメキシコやカナダで行う案を模索したが、FIFAはこれを拒否したとされる。インファンティーノ会長は15日、「イラン代表チームは確実に来るだろう」とし、「スポーツは政治と切り離されるべきだ」と述べた。
FIFAの規定によると、FIFAは棄権などで問題が生じた参加国を他国に代替できる独自の裁量権を保有している。実際にFIFAは昨夏、クラブワールドカップを控えて裁量権を発揮し、米メジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミに出場権を与え、インテル・マイアミ所属のサッカー選手リオネル・メッシの出場を実現させたことがある。もちろん当時は反対意見も強かったが、FIFAは人気上昇などを狙って強行した。
イタリアを代わりに出場させようという提案も、説得力は極めて低い。政治的なメッセージや象徴性は一部存在するかもしれないが、スポーツの規定や公平性、そして既存の先例を総合的に考慮すると、実際に受け入れられる可能性は極めて限定的だ。イランはアジア予選を通過した正当な本大会進出国であり、イタリアは欧州予選で敗退し、競争からすでに除外された状態である。このような状況でイタリアを代替投入することは、予選システム自体の正当性を揺るがす決定となる。
また、特定の国の不参加により空白が生じた場合、一般的には同一大陸内で次順位のチームやプレーオフを通じて代替するのが慣例である。アジアに割り当てられたチケットを欧州チームで代替することは、こうした構造的な原則と真っ向から対立する。
イタリアの代替出場提案は、外交的なメッセージと象徴性を帯びた政治的ジェスチャーの性格が強い。しかし、ワールドカップが長年維持してきた競争構造と規定、そして国際サッカー連盟の一貫した原則を考慮すると、イタリアの代替出場を肯定的に評価するのは無理がある。
