サイ・ヤング賞3連覇を狙っていたメジャーリーグ（MLB）最高の左腕、タリク・スクーバル（28）が手術を受けることになった。デトロイトのA.J.ヒンチ監督は5日、スクーバルが左肘の遊離軟骨を除去するため、関節鏡手術を受ける予定だと伝えた。肘関節内の骨片を取り除くために、超小型内視鏡カメラを用いた手術を行うということだ。ヒンチ監督によると、スクーバルは前日に肘の痛みを感じて検査を受けた結果、負傷が確認されたという。具体的な手術日程はまだ発表されていない。
手術自体は比較的簡単だ。通常、2〜3ヶ月のリハビリを経てマウンドに復帰できる。スクーバルは「ただ（骨片を）取り出すだけだと言われた。スプリングトレーニングの時のように、体を再び作り上げて投球数を増やしていく過程を経ることになるだろう」と語った。また、一日も早い復帰を目指して手術を決断したと伝えた。
スクーバルに異変が見られたのは、直近の登板だった先月30日のアトランタ戦だ。7回を5被安打2失点と好投したが、7回にスクーバルが左腕をさすりながら違和感を訴えた。ヒンチ監督とトレーナーがマウンドを訪れた。スクーバルはその後、3人の打者をすべて三振に仕留めて投球を終えたが、最終的に負傷が確認された。肘の痛みについてスクーバルは「シーズンを通して抱えていた問題だ。それでも原因が分かって正直ほっとしている」と話した。
大きな手術ではないため、年内の復帰は十分に可能と見られる。見通し通りであれば、オールスターブレイク後には再びマウンドに上がれるだろう。
しかし、サイ・ヤング賞3連覇の可能性は事実上消滅した。スクーバルは今シーズン、7度の先発登板で43.1イニングを投げ、防御率2.70、3勝2敗と順調だった。しかし、負傷により10試合以上の先発登板を回避せざるを得なくなった。7月中旬頃に復帰してシーズンの残り日程をすべて消化したとしても、投球回数は120〜140イニング程度にとどまる。サイ・ヤング賞を受賞するには、投球回数が圧倒的に不足している。
近年のサイ・ヤング賞投票の傾向が大きく変わり、投球回数よりも投球内容が重視されるようになっているとはいえ、140イニングに満たない先発投手がサイ・ヤング賞を受賞した例はない。2021シーズン当時、ミルウォーキーに所属していたコービン・バーンズ（現アリゾナ）が167イニングでナショナル・リーグのサイ・ヤング賞を受賞したのが、最低イニング記録である。当時もイニング数が少なすぎるのではないかという批判が上がった。1984シーズンにシカゴ・カブスのリック・サトクリフが150.1イニングでナショナル・リーグのサイ・ヤング賞を獲得した例があるが、これはサトクリフがシーズン途中のトレードでリーグを移籍したためだ。トレード前のアメリカン・リーグでの投球を含めると、そのシーズン、サトクリフは244.2イニングを投げていた。
CBSスポーツは「スクーバルは最近までアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞オッズで1位を走っていたが、負傷のニュースが出て以降、候補から完全に除外された」と報じた。スクーバルが候補から消えたことで、ニューヨーク・ヤンキースのカム・シュリッターとマックス・フリードが最有力候補として浮上している。
スクーバルの離脱が惜しまれるのは、彼が前例のないサイ・ヤング賞3連覇を狙っていたからだ。スクーバルは2024、2025シーズンに圧倒的な得票数でサイ・ヤング賞を獲得した。今シーズンも最近までベッティングレースで示されていた通り、最も強力なサイ・ヤング賞候補だった。
MLBの歴史を通じても、サイ・ヤング賞を3連覇以上したのはグレッグ・マダックス（1992〜1995）とランディ・ジョンソン（1999〜2002）の2人だけだ。両者は3年連続を超え、4年連続でナショナル・リーグのサイ・ヤング賞を獲得した。アメリカン・リーグでのサイ・ヤング賞3連覇は、まだ例がない。
