サッカー韓国代表の洪明甫号が、2026北中米ワールドカップに向けた高地順応トレーニングの第2段階に突入した。韓国代表が完全体に近い状態となり、高地トレーニングを順調に進めている一方、初戦の相手であるチェコは、高地トレーニングを行っていないことへの懸念にさらされている。
サッカー韓国代表は26日、米ユタ州ソルトレイクシティ近郊のジャイアンツ・バンク・トレーニングセンターに場所を移し、第2次事前トレーニングを開始した。ここは米メジャーリーグサッカー（MLS）レアル・ソルトレイクの練習場である。これに先立ち、代表チームは19日から先発隊がソルトレイクシティのユタ大学内ユート・サッカーフィールドで高地順応トレーニングを行ってきた。
代表チームは主将の孫興慜（ソン・フンミン、LAFC）をはじめ、黄仁範（ファン・インボム、フェイエノールト）、曺圭成（チョ・ギュソン、ミッティラン）、黄喜燦（ファン・ヒチャン、ウルヴァーハンプトン）らが合流し、エントリー26名のうち24名が集まり、ほぼ完全体となった。彼らと共に第2次高地トレーニング地であるレアル・ソルトレイクの練習場で、高地トレーニングの第2段階に入った。洪明甫監督は、先に到着してトレーニングを積んできた先発隊の選手たちと、後から合流した選手たちのコンディションやトレーニングのペースを考慮し、個別最適化されたトレーニングを行う計画だ。
代表チームは27日に「鉄柱」金玟哉（キム・ミンジェ、バイエルン・ミュンヘン）が合流し、6月1日にはUEFAチャンピオンズリーグ決勝に進出した李剛仁（イ・ガンイン、PSG）も合流することで、完全体となる。
韓国が着実に高地トレーニングを進めている過程は、初戦の相手であるチェコと対照的だ。チェコはA組で唯一、米国にベースキャンプを置いている。チェコは4月1日の欧州プレーオフを経てワールドカップ本大会出場を確定させ、FIFAはベースキャンプを米テキサス州マンスフィールドに割り当てた。チェコは本大会出場決定が遅れたため、高地での事前トレーニングキャンプを準備できなかった。
チェコはグループリーグ初戦で韓国とメキシコのグアダラハラで対戦し、第2戦は米アトランタで南アフリカと対戦する。最後の試合はメキシコシティで、開催国メキシコと戦う。メキシコと米国を行き来する日程だ。3試合のうち2試合がメキシコの高地で行われるにもかかわらず、高地トレーニングを別途行えない状況にある。
チェコ国内でも懸念の声は少なくない。チェコのサッカー分析メディア「フットボールクラブ」は最近、「大会全体を見ても独特な不利な点」と指摘した。韓国、メキシコ、南アフリカはすべてメキシコの標高を考慮してベースキャンプを運営し、早期に入国してトレーニングを行っているのに対し、チェコは低地の米国でしかトレーニングを行えず、試合に臨むことになる。
チェコサッカー協会のダビド・トルンダ会長は「我々はこの問題を（克服するために）詳細に議論しており、日々検討を重ねている」とし、「時差は大きくないが、標高差は明らかだ」と述べた。また、「代表チームのフィジカル部門とコーチングスタッフ全員がこの問題に取り組んでいる。標高差が大きく、選手たちにとって非常に厳しいものになるだろう」と語った。
75歳のベテラン、ミロスラフ・コウベク監督率いるチェコは最近、ワールドカップのエントリー29名を発表した。トマーシュ・ソウチェク（ウェストハム）、パトリック・シック（レバークーゼン）など欧州ビッグリーグで活躍する看板スターたちと、国内組19名が調和を成している。チェコは31日にプラハでワールドカップ出陣式を兼ねたコソボとの親善試合を行い、26名の最終エントリーを決定する予定だ。その後、米国へ出国し、来月5日のグアテマラ戦で最終調整を行う。
チェコは20年ぶりのワールドカップ復帰という期待の中でも、本大会決定の遅れと低地のベースキャンプという現実的な弱点を抱え、不安の中で大会を準備している。
