1ヶ月間でわずか1点しか許していないにもかかわらず、月間最高の投手だと確信できない。全く失点していない投手が立ちはだかっているからだ。メジャーリーグ・ナショナルリーグの5月最優秀投手を巡り、歴代を見渡しても前例がないほど熾烈な競争が繰り広げられている。
ナショナルリーグ5月の「月間最優秀投手」は、フィラデルフィアの左腕エース、クリストファー・サンチェスと、ミルウォーキーの「人間火炎放射器」ジェイコブ・ミゼラウスキーの一騎打ちに絞られた。大谷翔平、クリス・セール、ポール・スキーンズなど、素晴らしい1ヶ月を過ごした他の投手たちが名乗りを上げにくいほど、二人の記録は圧倒的だ。
今年3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準々決勝で、韓国代表打線を完璧に封じ込めたサンチェスは、名実ともに世界最強の先発投手として浮上した。5月の1ヶ月間で5度登板し、39イニングを投げて一度も失点せず、月間防御率「0」を記録した。1ヶ月間に5試合以上先発登板して無失点を記録したのは、1988年のオーレル・ハーシュハイザー以来初めてのことだ。サンチェスは、そのハーシュハイザーが記録した59イニング連続無失点記録にも挑戦している。この日時点で44.2イニング連続無失点中である。
ミゼラウスキーの記録もサンチェスに引けを取らない。6度の登板で38.1イニングを投げ、わずか1失点だった。イニングと失点を除いた他の詳細指標ではむしろ上回っている。9イニングあたりの奪三振数は13.38個と超越的なレベルだ。2位のセール（11.81個）と比較しても差は大きい。守備無関与防御率（FIP）は0.65で、リーグ唯一の0点台をマークした。最高球速103マイルの圧倒的なフォーシームによる視覚的な快感も凄まじい。被安打率（.109）、被出塁率（.154）、被長打率（.116）のすべてにおいて、ミゼラウスキーがサンチェスを上回っている。
しかし、失点「0」という衝撃はあまりにも大きい。ピッチングの目的が結局のところ失点の抑制であるならば、サンチェスはこれ以上ない完璧な5月を過ごしたと言える。ミゼラウスキーより登板回数が1回少ないにもかかわらず、より多くのイニングを消化した点にも加点要素がある。それだけ1試合あたり多くのイニングを責任を持って投げたということだ。フィラデルフィアの内野守備がリーグでも最もお粗末だと評価されているだけに、サンチェスの無失点記録はより一層際立っている。そのため、5月の「月間最優秀投手」もサンチェスが受賞するだろうという見方が優勢だ。
結果はさておき、サンチェスとミゼラウスキーの対決は、歴代で最も熾烈な「月間最優秀投手」争いとして評価されるに値する。ESPNは「1975年以降、今年の5月が断然最高の競争だ」と記した。1975年はメジャーリーグで月間最優秀投手賞が制定された年である。
